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内务府查一下，太子刚才说的那一天，是什么人在锦波阁当差。就说那天太子丢了要紧的东西，肯定是他们中间哪一个人偷的，把他们统统送到敬事房去。敬事房的吴公公是我的人，你告诉他这些奴才都该死。他就晓得该怎么办了。”
感觉自己如同游魂——不，是行尸走肉。符雅的灵魂好像已经离开了身体，飘忽到了半空中，俯瞰着下面的世界。看到她自己，领了皇后那害人的懿旨，走出坤宁宫，走向御药房。她感到无限的鄙夷——她怎么可以这样？她怎么可以毫不反抗？就像被人施了法术下了蛊毒？
她知道，这蛊毒就是在昨天夜里，皇后给她种下的——
借“头疼”打发了程亦风等四位辅政大臣，皇后带着符雅回了坤宁宫。接着就传了太医来，把脉开药，折腾了好一阵，最后说是要休息了，因将太监宫女都打发了出去，却要符雅留下。符雅满心不情愿，却也不能忤逆皇后的意思。照吩咐添了香，端了茶，便恹恹地站在一边。
皇后看了看她，也不生气：“你坐下，我有很多事要告诉你。”
符雅一点儿也不想听。但皇后却自顾自说道：“我知道你信那个藩国的菩萨，总想洁身自好，觉得像本宫这样的人满手鲜血，最好躲得远远的，是不是？唉，其实世上的许多事，是身不由己的。恰好在这样的时候遇到了这样的人、这样的事，或者偏偏你想要的时机没有来，你想要的人没见到，你想发生的事受了阻滞……总之，冥冥之中命运这样安排，身在其中，就不得不应对。而渐渐的，你所做的应对又来左右你的命运，天长日久，根本就不能再改变什么。譬如说我，如果不是庶出，就不会进宫来当差，如果当差而没有遇到骏翔，三五年，端佑太后总会赐一门亲事给我，如果骏翔没有因为抓捕刺客而牺牲，我和他成了亲，也不会要把你送到慈航庵去……那天康王妃说我使出浑身解数勾引皇上，这话并不全对。其实我只是凑巧被端佑太后派去伺候皇上——那是他还龙潜藩邸。皇上一看到我，就说喜欢我。我承幸不到半个月，就被明媒正娶做了正妃——你想，那时王府里已经有好几位侧妃，出身相当显赫。我不过是静宜侯家庶出的女儿，算什么呢？她们害我，我要跟他们斗，斗着斗着，皇上登基了，我就做了皇后。他新娶了妃嫔来，为了防备这些人害我，我又得跟她们斗……有时想想，在这个后宫里，女人也没什么别的事做，和别人斗是唯一活下来的方式，也成了你活着的目标，是不是很讽刺？”
“明知道讽刺，却还要做下去，这才更加讽刺吧？”符雅冷冷道。
皇后笑了笑：“你没有身在其中的体会，自然不知道什么是身不由己。”她靠在软榻上，旁边就是梳妆台，台上有一面外洋进贡来的镜子，光洁无比。她照了照，皱纹早已爬上了她的脸，但眉眼间还能依稀辨别出当年的美貌。“韩国夫人……”她幽幽道，“我们是同父异母。人人都说我们长得像，但我怎么看也不觉得，你说呢？”
“年长日久，”符雅道，“臣女不记得了。”
“其实我以前和她很要好。”皇后道，“虽然小的时候，总让我穿她穿过的旧衣服，但她常常故意把崭新的衣服送给我。有什么新的首饰、玩物、吃食也会留给我一份。她琴棋书画样样精通，还喜欢作诗填词……她也教过我，可惜我没有她那么好的天赋。她嫁了个顶天立地的君子，崇文殿大学士于适之——我真心的替她高兴。”
可是你亲手杀死了她，符雅想，盯着皇后，看她作何解释。
皇后微笑着，正沉浸在回忆中：“我很羡慕她，也许嫉妒她。直到我做了皇后——正好她守了寡。我想，我终于不用再仰望她了，谁知……谁知……”面色陡然一变，怨毒万分：“谁知皇上居然迷上了她！想要立她为妃！仪妃！这我也可以忍，我想，她过去什么都跟我分享，荣华富贵我也不介意分给她一份。不过，老天有眼，皇上赐给她的金凤钗居然有凤凰泣血之凶兆，她进不了宫了。本以为这是老天帮我，谁知皇上竟然伤心成狂！酒醉的时候，他告诉我，从一开始他看中的就不是我，而是我姐姐，只不过姐姐已是有夫之妇，他只得作罢。后来之所以会临幸我，完全是因为我和姐姐长得很像的缘故！像——我们像吗？”皇后狂笑了起来：“或者我应该庆幸吧！姐姐死后这么多年，皇上身边的美女不断，却没有一个人取代本宫的地位，大概就是因为本宫是姐姐的替身！”
符雅愣愣的，完全不知道还有这些内情，皇后的确是因妒成恨，杀死了韩国夫人，却不是她所猜测的一时恼火，而是多年以来一直生活在美丽高贵又幸福的韩国夫人的阴影之中。这种噬骨的憎恨，就像用自己的身体在熬炼毒药一样。毒死了别人，也毒死了自己。
她想起圣经里使徒保罗论到人的肉身如何臣服在罪之下，不断地犯罪，保罗曾呼求上帝，救他“脱离这取死的身体”。皇后所谓的冥冥，不就是罪吗？她蓦地有一点点同情皇后——这人，莫不是真的以母亲自居，竟和她谈起心事来？
“统领六宫、母仪天下！”皇后冷笑道，“别人看我是风光无限，但皇上看我，大概就是一个赝品，一个似乎有点儿像韩国夫人的赝品！你知道么？朝阳公主长得跟她母亲好像一个模子里造出来的一样。如果不是我促成朝阳去樾国和亲，恐怕皇上自己还想娶她为妃呢！这成何体统！还有素云……”
她说道这里，忽然打住了，因为外面宫女瑞香道：“娘娘，曹太医他们已经来了。”
“请进来！”皇后坐直了身体，同时伸手理了理鬓发。她的手抚过面颊，仿佛突然戴上了面具似的，喜怒哀乐统统消失，恢复了往日威仪之态。
瑞香推开了门，外面四个人鱼贯而入。符雅认得其中御药房医士曹思源以及禁军副统领裴翌，另外两个虽然叫不出名字，但一个是孙静显的道僮，一个是乾清宫的太监。她心中不禁奇怪：这么晚了，皇后叫他们来干什么？
“那个端木平还在给皇上瞧病么？”皇后问道。
“还在呢！”乾清宫的太监回答，“简直寸步不离，在乾清宫住下了。娘娘让他呆在宫里，奴才办事提心吊胆——能不能让他离开？”
“你要时时提心吊胆，瞻前顾后，事情才会办得稳妥！”皇后道，“他已经都进宫来了，赶他出去，岂不更要让人怀疑？曹大人，你那边如何？不会被端木平发现吧？”
“这个端木平究竟是什么来头，臣不大清楚。”曹思源道，“不过臣看皇上到了今日的地步已经是神仙也难救。要不要继续给皇上进药，其实都无关紧要，只是时间长短罢了。”
“这不是无关紧要。”皇后道，“这叫夜长梦多。万一端木平真的是神医，医好了皇上，岂不前功尽弃？依我看，不能让皇上拖过芒种节。”
“是，是。”曹思源道，“臣想，最神不知鬼不觉的法子莫过于把丹砂放到香炉里，熏出水银蒸汽来，谁也查验不出。但是，乾清宫里其他的人难免要遭殃。”
“这有什么！”皇后道，“乾清宫里除了孙道长、爝火、小顺子，还有谁是我们的人？让他们都给皇上陪葬好了。”
曹思源怔了怔，和道僮爝火，太监小顺子相互望了望，顿首道：“娘娘英明！”
符雅完全呆住了——他们在说什么？这是毒杀元酆帝的计划呀！她早就猜到白羽音必然不是毒害元酆帝的真凶，至于幕后黑手，她也觉得不可能是康亲王，于是她怀疑皇后，却没有抓到确实的证据。只万万没有想到，皇后如今就当着她的面将各位同谋都找了来，肆无忌惮地谈论如何将元酆帝置于死地！她惊诧地看着这群人，仿佛看到青面獠牙的妖魔。
“这事到了今天这一步，成功指日可待。”皇后道，“日后，诸位都是国家的大功臣，虽然不能名正言顺地载入史册，但本宫绝不会亏待你们——每一个有功之人，本宫都不会亏待——裴大人，你那边情形如何？”
“回娘娘的话，” 裴翌道，“靳大人和郑校尉都由卑职看管着，卑职会好好待他们，等时机适合的时候，自然送他们远走高飞。”
“远走高飞实在是可惜了。”皇后道，“如果不是靳大人想出‘美人白头’这条妙计，事情岂能进行得如此顺利？当然，孙道长也是功不可没——孙道长呢？是不是也由禁军看守着？”
“师父还在自己的居所。”爝火道，“不过禁军已经看守上了——不是裴大人的手下。”
“这可麻烦！”皇后道，“不过，总有办法解决——孙道长才是最适合远走高飞的，到时候就对外头说，道长法术高明，遁地而去，谁能追查得出？”
“真法术高明就飞天啦！”爝火笑道，“遁地可不太好听。”
“随你师父高兴吧。”皇后道，“总之你们小心办事。端木平满口仁义道德，不知是真迂腐还是假道学——不要被他看出破绽！事情顺顺利利，自然少不了你们的好处！”
“谨遵娘娘懿旨！”四人都垂首。
皇后又絮絮交代了几句。他们便一一退了出去。
皇后才又转向符雅：“夜深了，你就在外面暖阁里睡吧？”语气如此平淡，好像刚才只不过是跟人闲话家常。
符雅瞪着眼睛，摇着头，连连退了好几步，差点儿绊倒在香炉上。
看着她无比惊恐的神情，于皇后仿佛是一种享受似的：“怎么？很惊讶么？都是我做的。我计划了很久——康亲王和袁哲霖都无意中助了我一臂之力！”
“这……这是谋逆！”符雅颤声道，“怎么可以……怎么可以……”
“怎么不可以？”皇后冷冷，“你还在其中帮了大忙呢——康亲王要请端木平进宫来给皇上解毒，但他又想要同时杀了你嫁祸给我，谁料到会因此让端木平在菱花胡同耽误了大半天的时间？若不然，光凭靳大人在乾清宫阻拦，怎么也不会拖延足够的时间让皇上药石无灵！这倒不是我计划之中的——权当是老天爷要帮我吧！”
“不……”符雅依然在后退。
“怎么？”皇后道，“你一直往后退是要到哪里去？你想去告发我么？你去呀！看谁会相信你——躺在那里像废人一样的皇上？他能听见你说话吗？太子？你说他会不会怀疑你也参与阻挠端木平入宫？若你不是同谋，为什么会听到了一切的计划还安然无恙？袁哲霖可是把太子培养成了一个疑心病重的孩子呢！程亦风？嗯，我想程亦风也许会相信你，不过你想让他怎样？让他和我斗吗？你觉得他斗得过我吗？别忘了，我没有什么长处，就是会跟人斗！”
冰冷的事实，像尖刀，贴在她的肌肤上。充满了威胁。符雅浑身僵直。
“你过来！”皇后叫她。
符雅站着不动。
“我叫你过来！”皇后再次命令。
符雅依然站着没动。于是皇后自己下了榻来，走到了符雅的跟前，伸手摸了摸她的脸颊：“另外有一点，你也不要忘记，你是我女儿。我们从来就是在一条船上——这是好事。我跟你说过，你的前途一片光明。今天就是关键。如今看来，我赢定了！所以你没什么可担心的——程亦风位极人臣，我会赶在国丧之前把你嫁给他。这样，他也就和我们娘俩同坐一条船了！”
符雅感觉皇后的手指好像水蛭一般，自己浑身的血液都被吸走了，一阵眩晕——难怪皇后说需要她，是需要用她来绑住程亦风！她跌坐在地。
皇后弯腰亲自扶起了她：“瞧你，是在菱花胡同被吓的吧？我让瑞香给你拿定惊茶来！”
符雅浑浑噩噩，没有一点儿力气。皇后果然就让瑞香端了药来。她喝了，头变得很重，就昏睡过去。待醒来时，已经天光大白——她没有能够去告密，无论是向谁。然后，她忽然明白了，皇后是故意的，她知情不报，如今就真的成了跟他们同坐一条船的人了！
她失魂落魄地在宫里走着。是正午时分，太阳当头照耀。可是，忽然一个炸雷，乌云滚滚，像是千军万万从天边杀了过来，顷刻之间，世界黑暗了，像深夜一样。一场骤雨就要落下。
她的命运岂不也是如此？浓黑一片，看不到光明。
主啊，你的话语是我脚前的灯、路上的光。她想起经文这样说。可是，主在哪里？应许在苦难中握着她的手与她同行的救主在哪里？
她跌跌撞撞，心想，倒不如死了干净！投湖，触柱，随便什么法子，这宫里难道还缺杀人的手段？但脚步却还是向着御药房的方向——去帮皇后害人。这取死的身体，罪孽深重的身体，为什么要选择比死更可怕的道路？
不知不觉的时候，大雨已经落了下来，像皮鞭一样狠狠抽打着她。身上的衣服湿透了，如同千钧的重担把她朝下拖。如果这时地面忽然裂开，她就会跌入无底深渊中去。
“咦！符小姐！”蓦地，听到一个声音在唤她。
她如同做梦，循声望去，昏暗里并不见人影。正要继续前进，却有人抓住了她的手腕，一把将道她拖到宫墙的檐下：“符小姐，你做什么呢？下大雨了！”
她稍稍回过神来，看到眼前的人是崔抱月，勉强笑笑，道：“陈国夫人怎么还没出宫？”
“本来早出宫了，谁知迷了路，又撞到了杀鹿帮的管不着——总之一言难尽。”崔抱月说道，“符小姐你怎么好像丢了魂似的？”
“我……我去帮皇后娘娘办差。”符雅道。
“给皇后办差？怎么下雨了也不躲一躲？”崔抱月虽然直肠直肚，却并不迟钝，“我看你是出了什么事！我们虽然并不熟络，但我崔抱月路见不平必要拔刀相助，你有难处不怕对我说——对了，管不着告诉我，有个大恶人要加害你，所以你才跑去鹿鸣山躲了起来，有这回事吗？”
符雅愣了愣：“他……他这样说？”
崔抱月道：“可不是。他说公孙先生本要对付这个大恶人，不过不知怎么的突然改变了计划，所以叫他进宫来还一件东西。他还猜想大概大恶人已经被老天收拾了——我看你这样子，像被恶鬼追似的，看来大恶人还在威胁你，是不是？这大恶人是谁？说出来我帮你！”
“公孙先生要收拾大恶人？”符雅惊讶，“你说他让管大侠进宫来还什么东西？”
“好像是一个金簪的设计图。”崔抱月道，“真不明白这东西有什么用！”
金簪？符雅也觉得奇怪。
“符小姐！”崔抱月打破沙锅问到底，“大恶人到底是谁？”
谁？符雅悲哀的想，现在还有什么大恶人？自己不也是一个大恶人么？这个血的迷宫她走了进来，没有退路也看不到出口。“陈国夫人别猜了。”她道，“想是管大侠弄错了，哪里有什么大恶人呢？夫人要出宫去，我找个小太监给你带路好了——我要去御药房办差，夫人不介意，就跟我一块儿走到那里，我再找人给你带路，如何？”
崔抱月一片热心肠，却碰了个软钉子，好不气闷。有心再追问，却见一个小太监打着伞急匆匆追了上来：“符小姐，追上你就好了——娘娘看天要落雨，想起你没带伞，就让奴才追了出来。啊呀，还是把你淋湿了，娘娘一定会怪罪奴才的！”
“不打紧。”符雅接过伞来，又让小太监送崔抱月出宫。崔抱月看着她一个人在雨中渐行渐远，满怀疑问：照说连皇后都如此关心她叫人来给她送伞，什么大恶人敢动她一根寒毛呢？
好奇心驱使着她，对那小太监道：“我还有几句话要跟符小姐说，咱们也往御药房去吧！”
小太监并不多问，撑伞送她。不到门口，就听御药房里人声鼎沸，不知在吵嚷些什么。崔抱月从敞开的大门里看见，满院子都站着人，也不顾雨大，正在争论着什么事。
她加快脚步跑了过去，见端木平正在药王堂的匾额下站着，看着太监们将一抽屉一抽屉的生药搬来倒进一只大缸之中。医士、供奉们窃窃议论，神情很是紧张。
“出什么事了？”坤宁宫的太监向自己的熟人打听。
“那个神医——”御药房的太监指了指端木平，“他发现皇上的药里有水银。到御药房里来查，发现许多生药里都掺了丹砂——连查了十几种都是，于是就下令把御药房的药材都销毁——天爷！那灵芝竟然也是有毒的，我上个月还偷偷给我娘偷了一点儿灵芝粉！真要命！”
“那就是说有人下毒害皇上？”崔抱月惊道，“昨天说霏雪郡主拿了毒药去刺杀皇上，却不知这里所有给皇上吃的药都有毒——那凶手另有其人也说不定？”
御药房的太监不认识她，瞥了一眼：“你是哪一位？”
崔抱月道：“你别管我是谁——现在是有人谋害皇上。这些药材不应该销毁，应该留作证据，把幕后的大恶人抓出来！”
正有人和她是同样的想法。太医院院判刘长青风风火火地赶来了：“岂有此理！谁敢在宫中做如此勾当？端木庄主，先不要销毁毒药，待我来查个水落石出。”
端木平看了看他：“太医院也管查案么？在下还以为大夫只管治病救人呢！你爱查便去查吧。不过这些药材里有丹砂，丹砂受热会释放出水银，长期吸入水银蒸汽也会置人于死地。我必须将毒药销毁！”
“你……你销毁了我还怎么查？”刘长青无端端被人爬到了自己头上，早就烧起一团怒火。
“刘大人，”医士曹思源道，“丹砂上没有写字，就是留下来也无从查起——再说，也未必就是有人存心放进去的，或者是进生药的时候不小心，就混了进去……”
“不小心混进去？”刘长青提高了声音，“你这说的是什么混帐话？你不知道皇上是中了水银毒么？”
“那……那……”曹思源道，“皇上炼丹也用丹砂……”
“不是你干的吧？”刘长青瞪着他，“否则你为何不想让我查出真相？”
“刘大人，东西可以乱吃，话不能乱说！”曹思源道，“我对皇上一片忠心，日月可鉴！你要查，尽管查好了。我只是同意端木庄主的观点，怕这些毒药留下来害人——再说，宫里的怪事多得去了，查明真相岂是我太医院的本分？”
“啊，说到怪事——”旁边一个太监突然跳了起来，“不会是闹鬼了吧？”
“放肆！”刘长青喝到，“鬼神之言是宫中大忌，你不晓得么？”
“奴才当然晓得！”那太监道，“可是……真的有怪事……今天御膳房丢了好多点心，巾帽局丢了一顶麒麟抢珠帽，而尚衣局就……”
“那是有人手脚不干净。”刘长青道，“关鬼怪什么事？你不要胡言乱语。”
“不，不，不！”那太监道，“丢东西倒不奇怪，奇怪的是丢了好久的东西，突然又跑回来了——大家都猜，或者是狐仙借去用了几天……”
“越说越离谱了！”刘长青呵斥，“哪里又跑出狐仙来？”
“真的！”那太监赌咒发誓，“我兄弟在银作局当差，他们丢了一本金簪图样，找了好久也没找到。今天突然就出现了。而且，分明有人听见房顶上有响动，跑出去看，却连人影也不见一条。而同时，御膳房、巾帽局和尚衣局就丢了东西。大家都说，狐大仙出门一趟，就把吃的穿的玩的都找齐才会去……”
“胡说八道！”刘长青怒斥，“莫非狐大仙还到我们御药房来下毒？狐大仙想要谋害皇上吗？你再乱说，我就送你到敬事房去！”
太监嘟嘟囔囔，但毕竟是害怕敬事房的。
端木平并不理会他们的争论，继续指挥众人销毁药材。等到所有生药都被清理一空时，他才对刘长青道：“刘大人，你要拿这些毒药去查案，就请运走吧。皇后娘娘拜托我给皇上治病，我不能辜负所托。请大人帮我照单去宫外抓这些药来——”
堂堂院判竟然被人使唤！刘长青怒火中烧，但也不能发脾气，自吩咐人去照办。
崔抱月在人群中寻找符雅，只见她傻傻地站着，和刚才在雨中一样。那表情，不知怎么，让人一望之下，竟有“生不如死”的感觉。她有心上前去问个清楚。却忽又听到背后有人喊：“走水啦！”回头一看，果然皇宫一角火光冲天而上，照得雨线白亮，正像天幕上割开无数的裂缝——天破了，要塌下来了！
作者有话要说：俺发表更新的日子已经结束了……俺要出门开会去了……