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晚饭后，夏妃亲自端上一盏蓬庐梨雪羹。
“爱卿劳苦了，”青王清任一边批着奏折，一边注意到她逡巡不去，便道：“你有何事？说就是了。”
夏妃郑重地跪下叩首：“臣妾母亲病重，恳请陛下允许臣妾回家探视。”
这个节骨眼儿上，她要求回家一趟，怕不是偶然的。青王犹豫了一下，道：“要去几日？”“一日便可。”
青王道：“宫中事务庞杂，少你不得。你速去速回。
第二日，夏妃从娘家归来。青王清任便探问其母病情。夏妃皱了皱眉头，只说情形还没有她料想的那么严重。母亲见到她，心境大好，病症也缓解了些。清任遂笑道：“你母亲原是惦念你了，你多回去看看她，她一发能好得快。”
夏妃闻言，心中一惊，不知青王此话意指何处。
清任却接着和颜道：“若有什么需要的，尽管告诉寡人。寡人一定尽量帮你的。”
“多谢陛下。”夏妃跪拜。
“蓝儿，”清任眯起眼睛“你欲言又止，莫不是有什么心事？”
夏妃踌躇了一下，沉声道：“我的母亲得了一种很奇怪的病。”
“嗯？”
夏妃咬了咬嘴唇，接着道：“请了巫医来看，说是要麒麟角才能医治。”
“麒麟角？”清任惊道“那是只有天阙山那边才有的神物啊。再说，凡人割取麒麟角，是要遭到天谴的。”
夏妃心里凉了一下，却仍不死心：“我想请巫姑看看。”
清任心里明白。巫姑那里有一只黑麒麟的角，是当年武襄的军队从故焱国宫廷中带出来的宝物。巫姑承袭大祭司职位的时候，清任又将这麒麟角赐还给她。然而巫姑一向性情清冷，与夏妃之间素无往来。——以她们的地位，彼此间是一定有敌意的。他略微掂量了下，觉得不值得为此去说服巫姑，遂淡淡道：“那倒也是个法子，只要巫姑肯。”
他不说愿意替她设法，那个巫姑又是除了青王之外不肯听别人一句话的。清任这样措辞，等于是拒绝了夏妃的请求。夏妃心中有些愤懑，脸上却丝毫不敢显露。
青王一贯温文尔雅，从来不说重话，甚至很少见他发脾气。但是妃嫔们对他却是越来越畏惧。
夏妃退下去了一会儿，端上一只琉璃小盅。清任看了一眼，忍不住称奇。鹅黄色的琉璃盅里盛着洁白的乳羹，中心一抹剔透的桃红，色调娇艳得好像豆蔻少女拈花一笑。更难得是，有一种幽远的奇香，像是丁香、杜若、青蘅、白芷、芙蕖等等花卉一起开放。
“这叫百花清酿。”夏妃笑道：“臣妾这一趟回家，只学了这个来。”
清任道：“如此神品，名字倒不见佳。”
“那就请陛下赐一个名？”
“就叫芸钟吧。”
“芸钟？”
“芸钟。”
“那就谢过陛下。”
清任点点头。
“陛下可知这芸钟是何人所创？”
清任料她七兜八转的，必有此一问，便道：“难道不是你母亲？”
“不是我母亲，”夏妃一脸殷切的笑意“是一位跟我母亲学茶艺的小姐自创的。家母在病中饮了此茶，连连称赞说从未见识过如此佳品。那位小姐实在是聪明颖悟，才学了不到一年就有青胜于蓝之势。”
清任已经明白了：“采夫人的茶艺卓绝，国中无出其右者。连她都夸奖的，看来真是不简单。——那是谁家的小姐？”
“是庆大人的小孙女儿，庆将军的女儿，闺名洛如。”夏妃眨眨眼睛道“王后在日，曾经随其母进宫觐见过几次，陛下可记得？”
“不记得了。”庆王后的女眷往来，清任很少留意。
“生得挺灵秀的一个女孩儿，人品也很端庄。”夏妃赞道。
清任点头。
夏妃见他像是不感兴趣，继续怂恿：“我已经邀了这位洛如小姐明日入宫来，帮我打点茶器。还请陛下明日去臣妾那边品茶，好歹赏臣妾一个面子？”
清任道：“那是自然。我得空便过去。”
夏妃心满意足，又闲扯了几句，终于退下了。
薜荔慢慢的上来，把那盏根本没有动过的“芸钟”撤下。
清任一边思索，一边笑着摇头，望向薜荔：“这是为何？”
薜荔面无表情地说：“夏妃在娘家，跟她父亲狠狠地吵了一架。因为她并不想把那个女孩子带到宫里来，她的父亲却不依不饶。”
“那个洛如小姐，你知道么？”
薜荔皱了皱眉头：“仿佛真的没什么印象。反正她明日就来，主上亲眼看看就是了。”
“你都不记得，大约不是什么美人儿。”清任随口道。
苍梧苑的后面有一个小小的水池，池中的水来自一条隐秘的水渠。这条水渠的源头，在王宫外的神殿里面，一处幽静的泉眼。当年湘夫人开凿这处水渠，是为了从神殿引来圣水，好养活她的白芷花。
这水有灵力附着。渠边有一种带刺的灌木，生得极为茂密。一年四季中，倒有三季挂满了灯笼一样的红彤彤的小果实。
灌木丛下面遮掩着一杆淡蓝色芦苇。苇花笼了一层薄暮般的浅金色，青蓝色的苇叶又宽又大，锋利有如新月。他折下一片苇叶，放在水面上。苇叶在渠水的拨弄下打着转儿。他低声的吟哦着一段歌谣。于是那片叶子渐渐定住，过了一会儿，竟然沿着水渠逆流而上，一直消失在宫墙之外。而他自己也随着那片叶子涉水而去。
神殿很大，几进院子后面，有一个僻静的院落，幽幽的掩映着青夔国最大的藏书楼。午后日光下，一地青茅吐着醉人的芬芳。
隔着窗户，他看见一个白衣少年正在爬在案几上奋笔疾书。那少年生得颇为俊秀，发色是黑中带着青色，白晰的肤色和墨玉般的眼睛显出一种慑人的清冽气息。
“朱宣，”里间传来幽幽的女声“午间天热，回你房中去睡一会儿罢。”
名为朱宣的少年停了笔，道：“我把这段经文抄完就睡。”
“又不急在这一时。”那个熟悉的女音语带嗔怨“难道你不赶在今天抄完，明日就不能再抄写了？”
朱宣乖乖地停下笔，收拾起桌上的纸卷：“师父你不休息么？”
“你不用管我。”帘子一动，闪出来一个家常装束的女子。她看起来苍白消瘦，一双大眼睛明晃晃地瞧着少年“下午这书房里有别人来，你可回避了。”
“那么，我可以把剩下的经文带到我房里去抄写么？”朱宣睁大了眼睛问。
“随便你。”女子微笑道“不过——这倒是什么经文，值得你如此上心呢？”
朱宣脸红了红，并未作答，只是把手里的书卷捧给了那个女子。她低头翻了翻，本来苍白的脸忽地更加煞白如纸。
“你从哪里找到的？”她竭力平静地问。
朱宣淡淡道：“是师父您自己的收藏。师父二十年前，从天阙山深处辛苦觅回这冥灵书，又特意带来郢都。我想，这是万分重要的典籍，应当好好研究。而且，师父也应当不会反对我看这个。”
那女子听得双手一抖，那书卷就落在了地上。朱宣说完话，俯身拾起了书卷，紧紧地握着，又重复了一遍：“您不反对的，是吧？”
女子哑然良久。
朱宣亦以沉默相候。
末了，那女子长叹了一声：“我不反对。”
“谢谢师父。”
朱宣捧了书卷，默然退下。
“朱宣。”走到门边，那女子忽然又叫住了他。
他睁大了眼睛望着。
“既如此，我盼你好好研读此书。”她郑重地说。
朱宣点了点头，辞别女子出来。
清任躲在窗外偷窥，正思忖着冥灵书究竟为合物。不料朱宣迎面走来，和他撞了个满怀。他有些狼狈，下意识地要躲。然而朱宣只是迟疑了一下，似乎觉察到院子里有人，看了一圈却没发现什么，于是抱着书匆匆离去。
青茅的香气愈发浓烈了。他看着那个少年的背影，心中说不出的怅然。一边又不由得嘲笑自己。
暮春的窗下，绿影婆娑。她坐在案头出神，薄长修利的两根手指，无意识的撩拨着额前的一绺头发。日光从窗棂中斜漏出，发丝闪着冰色的光。
清任忽起好奇，悄悄地跟了那少年出去。
朱宣出了藏书院的门，却并未走远。门外的有一棵菩提树生得骨骼清奇，他蹑手蹑脚地走到树下，拉下一根枝条，把一条随身的衣带挂在了树枝上，然后迅速离去。树叶发出轻微的沙沙声，仿佛只是一阵午后凉风轻轻滑过。
清任不解，他飘然走到树下，抬头去看，那衣带上隐隐有字迹。
小院的门吱呀一声开了，进来一个青衫少女，面容年轻而宁静，怀中抱了一卷书，大约就是“书房里下午来的别人”少女四顾无人，便步履轻盈地飞奔到菩提树下，几乎从清任的身体里穿过去。清任慌忙躲过，回头看时，她已经灵巧地摘下了树枝上的衣带，顺手塞进了衣袖。
清任哑然不解。只见那少女片刻间，已经换了肃穆的神情，恭恭敬敬地站在了书房帘外。
这时他方觉得有人把青茅草投在他身上。回过头，看见了薜荔。
傀儡默默无语，只顾把手中的青茅揉碎，往他身上洒，脸上的表情分明在说她动怒了。每一次他利用苇叶和渠水的灵力，生魂出窍进入神殿，都被她狠狠的斥责过。
这种秘道是上代大祭司扶苏留下的，只用于他和前王后湘夫人之间的秘密往来。清任得到苍梧苑的时候，这个秘密也就落到了他手里。他毫不犹豫地学起了扶苏的榜样，运用在黑塔里学到的知识，操纵自己的生魂，沿着无人知晓的秘道离开宫廷，走向那个神秘的所在。
薜荔跟他说过无数回，生魂出窍是一种极为毁损元气的做法，只有真正的巫师才有足够的灵力规避这种损害。但他毫不介意。因为只有这种方式，他才能够悄悄地探望那个女子一眼。
薜荔毫无办法，也不敢告诉巫姑。有时她会发现他的行踪，但也只能马不停蹄地跟过来，不停地用青茅做法，助他恢复。
他本来想向薜荔道歉。可是刚才的那一幕却让他一口气堵着，开不了口。末了还是她先问：“别忘了晚间还要吃药，不要在这里耽搁太久了。”
他蓦然问：“她很爱那个少年，是吗？”
薜荔点点头。
“她爱他，甚至爱到了不让任何人接近他的地步，但有近身者格杀勿论。”他冷笑道“这不正常吧。”
薜荔道：“那只是因为，除了那个少年，巫姑她不能去爱任何人啊。”
清任沉默了一会儿，欲言而止
于是他踏着苇叶又回到了苍梧苑。远远的就看见几个人影在草丛中晃动。他一惊，赶快回到自己的身体里去，然后举步显身。
“站住，是谁让你们闯进来的？”青王清任怒道。
那几个人恍若未闻，飞一样的踏着草丛逃开。
清任顺手取出腰间的弓矢，四枚羽箭连珠般的飞出，那四个人影登时就扑到在了草丛里。清任疾步赶上，分开草丛找了一周，却并未发现偷窥者的形迹。
四枝羽箭落在地上，各自穿着一张小小的树叶。清任拾起羽箭，发现那树叶呈七叶分开，状如鸟羽，形貌奇特，树叶中心还用小刀雕砌了一个古老的字符。
“是咒术驱使的式神么？”清任狐疑地望着薜荔。
薜荔接过那树叶，念着咒语揉成了粉碎。“倘若主上不想让任何人知道你去找巫姑，这些式神就能不留下。”
“他们的主人是谁？”清任问“竟敢放出式神来窥探我。”
“我不知道，不过，应该是你们青族的达官显贵干的吧。驱使七叶树式神，是青族大行天派的巫师所最擅长的咒术。虽然我无法查出是谁干的，不过，刚才那一下子足以使作法的巫师毙命了。”
清任的瞳孔缩了一下：“我会叫人留意。”
薜荔点点头：“那么，主上心中，大约有所倾向了？”
清任并不回答，只是说：“告诉巫姑，让她当心。”
是夜月落之后，城东一条空荡荡的大道上，一架罩满黑色布幔的马车，踏着石板大路疾驰而过，仿佛鬼魅出行。走了不远，驾车的马忽然停住了脚步，车夫鞭了它几下，催他快走，马却猛地拐了一个弯儿，直奔入一条小巷之中，跑了几丈远，才缓缓停下脚步。
停稳之后，车中却毫无动静。车夫小轻轻跃下，走到车前向内打探，脸上露出一个难以置信的表情。
他呆立在地下，释然出了一口气，重又翻身上车，沿着原路退回小巷。
马车在小巷的青砖路面上，车辙划出一道淡淡的圆弧，仿佛在青砖地上，浮起了一朵血色的花。
车到巷子口，停了下来。车夫已经闻到了夜风中飘来的阵阵躁动的香，仿佛初夏的山林中的奇花异草。车夫勒住了马，狐疑地四处张望。后半夜，郢都的街还是那样的静，没有一点人的气息。过了一会儿，车夫就靠着驾辕睡着了。
胡同口的屋檐上，跳下来一个背着弓的夜行人，直接跃到马车前，挑开了车上的布幔。
车里面空空如也。
夜行人仿佛也吃了一惊，爬到车上去探查了一番，并无所获。这时他忽然看见地上红色的车辙，追了几步上去，发现那淡红色的光芒漫漫的铺展开，一直到巷陌的深处去，那条巷子的深处，通往青夔神殿。
夜行人忽然明白了什么，他急忙收身而回，依旧躲在屋檐上。过了许久，车夫才悠悠醒转，仿佛只是做了一个梦，全然记不清刚才发生了什么，只顾着催马快走，好赶在天亮前回去。
清晨的时候，青王清任就收到了密报。昨天并没有任何一架车带了尸体出城。只有一架空车曾经在神殿附近的一条巷子里打了一个转儿，然而车里面什么也没有，是空的。
“你看见地上的血迹了？”清任问道。
“看见了。”
“淡红色，有鱼腥味的？”
“是的。”
巫姑的猜测果然不错。清任心想。
“那架马车从谁家院子里出来？最后回到哪里去了。”
依然穿着夜行衣的武士，脸上露出了为难的表情。
清任微微一笑：“其实我不用问你，我只让你盯了首辅一家的家门，不是么？”
“的确是从首辅家里出来的，也回到了首辅家里。”武士说。
“嗯。”清任淡漠地点点头。
“不过”武士欲言又止。
“不过什么？”清任挑了挑眉毛“还有什么别的情况吗？”
“马车是傍晚从首辅家里出来的，据臣那时候看，车中定然有东西。这车并没有出城，也没有在城里游逛，而是直接去了一家簇新的宅院。直到后半夜，马车才出来，奔城门而去，直到被引至小巷。”
“如果他们直接去城门，那么守城的卫士看见一架空车，不会有任何疑问。”
“但是显然车夫也不知道车子里面已经变空了。他发现之后，离开小巷，又回到了那第二家。这一回，不到一会儿他就出来了，直接就回了首辅家。”
清任点了点头：“这第二家人，也是巫师？”
“不是。臣下不熟悉京城的情况，后来一打听，才知道是司礼监御史采大人的宅院。”
“采梦溪，”清任道“夏妃的父亲，是他？”
“正是。”
清任愣了一下，旋即淡淡笑道：“他还挺能耐的。”
这一日，清任便称病免了早朝，独自在书房中等候。薜荔从巫姑那边来，回话内容与夜里的武士相榫合。清任一面思考，一面心中忍不住的烦躁起来，忽然听见书房有人窃窃私语，喝了出来，看见是夏妃宫里的几个宫娥。
宫娥们面面相觑，中有一人连连叩首：“是夏妃娘娘催促我们立刻找到陛下，她在绿波宫相候。”
还没做上王后，就已经有人这么听话了。清任心想。
不出清任所料，原来是那个庆小姐来了。因为是未嫁的女儿，所以按礼规避，躲在了屏风后面。夏妃笑盈盈上前，奉上凉茶一盏，是庆小姐亲手调制的。清任略微尝了尝，称赞了一声。夏妃又把庆小姐夸赞一番，... -->>
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