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且说鹰爪王一个箭步，到了门首，把风门推开了一线，连窥察带听这个说些甚么？见进来的是个乡农模样的汉子，蓝布短衫，白骨钮子，蓝布中衣，白布袜子，十纳帮的大掖巴洒鞋；肩顶扛着一条哨码子，哨码子上有“三槐堂”三个黑字；手里拿着一条白布手巾，用它不住擦头顶上的汗。看那怯头怯脑的神情，倒很象个庄稼汉子。侠尼慈云庵主和万柳堂见鹰爪王这种注意神色，知道院中人定有来由，随也全折身在门旁穴窗察看。
鹰爪王听那庄稼汉向店伙紧自查问，他同伙的客人住在哪间屋中？店伙告诉他，店里并没有什么同伙客人，只是这庄稼人并不信，他说是：他们是粮食客人，他们到这红土坡粜粮。他自己因为随老客去算账，所以有他伙伴来投店，说好了就住这个店，并且定规好了住上房。店伙蔼声和气的告诉他，没有这么一拨客人，人家上房住的有八九位，人家一块来的还有出家人呢。那乡下人颇有愣往上房闯的意思。听店伙说出人家还有出家人，这才把脚步缩住，向店伙说道：“呵！我几乎错怪了你。对了，刚进去的是个老姑”底下的“子”字店伙没容他出口，推了一把道：“你管的着人家是甚么人么？老乡！我们还得伺候客人，没工夫陪你说话，你请到别处找去吧！”店伙急声厉色的往外推这庄稼人，这庄稼人把眼皮翻了翻，向店伙说道：“伙计！你这是怎么说话？俺人怯心可不怯，难道你们这店里只许住人，不许找人么？你没工夫理我，我也没拉着你的腿。脚在你的腿上长着，你不会走么？你这么说俺更不放心了，俺是死心眼，俺问不清楚，俺会挨着屋子看。反正找人没有掉脑袋的罪！”说着就要往上房闯。
院中这两人一口角，别的店伙也赶过来，向这乡农道：“老乡！你别成心搅，已经告诉明白你，你还想怎么着？你再磨烦，别说我们可要给你活活血。”这乡下人把眼一瞪道：“怎么着？你们还要打人么？俺就不信！”有一个年纪最轻的伙计，说了声：“你不信？”砰的一拳正捣在这乡下人的肩头上。这乡农嗥的一声怪叫，把肩上扛的哨码子往地上一摔道：“好小子！真敢动手打人，反了你啦！”一边说着，这就盘辫子，意思是跟店伙非动手不可。
这一闹，各屋的客人全出来看。柜房里先生恐怕伙计们惹了祸，忙出来喝阻道：“刘三！咱做的是买卖，别打架！”那乡下人气势汹汹，跳着脚闹，可不动手。鹰爪王在屋中微然一笑说道：“这小子是为咱们来的，不跟他‘朝了相’他绝不肯走！”说着就要推风门。万柳堂道：“他这是‘唤虎出洞’，我看偏不叫他小子称心，别出去。”侠尼慈云庵主冷笑一声道：“我们正怕鱼儿不上钩。王师兄，你就‘亮亮盘’吧！省得店家跟着遭殃。”鹰爪王微笑着一推门走了出去。
那庄稼人果然竟借着店里先生的话一拦阻店伙刘三，气恨恨把地上的哨码子拾起，眼瞟着鹰爪王，却向店伙说：“小子不用这么横，你欺负俺乡下人，你是错翻了眼皮。小子你等着吧！回头有你的乐子。”边说边走。惹得客人全笑起来，骂这小子嘴硬骨头软。店伙刘三见鹰爪王含笑站在台阶上，刘三道：“老爷子，你看这多气人，要不是我们拦的紧，他硬要往您屋里撞。捣了他一拳，他倒痛痛快快的走了，您说他是不是不搀假的土包？”鹰爪王道：“这么说，他还是冲着我们来的。我没领他的情，倒觉辜负人家了。伙计快忙合你的去吧！这小子不定是安甚么心来的了。”鹰爪王说罢转身进屋，向慈云庵主道：“庵主！怎么样！我还老眼不花吧！”司徒谦从里间走出来，向鹰爪王道：“师傅，我在里间窗孔也看见这人了，除了说话带着点南音，别的没有甚么岔眼的地方。你老怎么能断定他准是匪党呢？”鹰爪王道：“这没有甚么，只要细心究察。他只觉着他乔扮的很像，不过他自己不知不觉中，就露出破绽来。他在院中一站，我从脚下看出他那种站法，是在船上站惯了的姿势。赶到在平地上，他改不过来了。这人既称是粜粮来的，必是本地的土著，象他这种打扮，应该胼手胝足才对。你看他手脸洁净，头面上没有一点尘垢，所以我敢断定他是乔装。”司徒谦听了十分折服。
万柳堂道：“匪徒胆大，反倒来踩探我们的行踪，实在令人可恨。看起来还是我们太以心慈，反令匪徒们妄生恶念，敢来再捋虎须。我们倒要着实惩治他们一番，以寒匪胆。”鹰爪王道：“师弟！我看不是女屠户想要卷土重来，就是追魂叟酆伦的党羽，想来给他报一掌之仇。不过那追魂叟鄷伦，我已准知他被我震伤脏腑，他决难亲自前来。我们夜间倒得看看，有甚么出类拔萃的帮匪来试身手？”
说话间天色已到了酉末戌初，鹰爪王跟万柳堂趁着黄昏时到了外面，把店房四周的道全踩好了。南面不算，正是街道，店东是接连着的铺房，紧挨着店房是一家诚记字号的染房，和一家油盐店，西邻是一家豆腐店。店后头紧挨着是两座民房，一所是平常的老百姓，那一所房子却住的是卖油的锅伙；院里十几个房子，却住着十几个卖油的老山东，全是单身汉没有家眷。鹰爪王和万柳堂踩好了道，把匪人适宜出入的道，以及紧挨着邻居各屋的形势，全默记好了。
这师兄弟大致的一测度已知匪党必从哪里来，哪里走。又折回店中，把院中情形看了看，故作在院中散步。见所住的上房东西房山那儿，各有一道角门，全是两扇木板门，这师兄弟分走向里面。里边是一道小院，西跨院里是一间北房一间西房，东院是一间北房，一间东房。从北单间旁一个极窄的夹道，穿过去往北走，正是正房的后窗外。敢情这里是店房的北墙。上房的后窗下，是五尺多宽的一条夹道，靠墙根堆积着许多破旧的家具桌凳，夜间店里有打更的伙计，这里也算是更道。从东小院里进来，顺着上房的后墙绕到西边小跨院。
夜间掌柜的分派好了，四个伙计轮流着打更守夜。可是日子一长了，伙计们难免偷懒。房后这么黑，这么僻静的夹道子，谁也不肯来了。所好者墙外就是那家住户，和那卖油的锅伙，一边是安善良民，一边是异乡人将本图利规矩买卖生意，所以历来没闹过事。掌柜的明知道伙计不肯照着规矩守夜，只是不出意外事，也不便过于严苛，这些事不在话下。
当时鹰爪王和万柳堂从房后绕了一周，彼此全注意看了看后窗的高矮，紧紧走出小跨院。这时已近黄昏，四个店伙中有两人站在店门外，招揽过路的客人，那两个伙计忙着给各屋客人开饭。鹰爪王师兄弟这么查勘，店家竟毫没理会。师弟兄回到屋中，屋中已然点起油灯。司徒谦和傻小子左恒两人，全在里间睡得正浓，左恒还是直打鼾声，侠尼却回了厢房的单间。侠尼的六弟子修缘（即聂紫云，为万柳堂所救聂镖头之女。）自己在这个房中，把傻小子换下来的一身沾污泥衫裤洗好了，方从盆里绞干了，往椅子上晾。修缘一见义父万柳堂和师伯鹰爪王进来，倒有些不好意思，颊上立刻涌起两朵红云，好歹的把湿衫裤搭在椅背子上，低着头就要往外走。
鹰爪王迎面上一坐，庄容说道：“修缘，你这才是侠义道的本色。本着同舟共济之义，傻小子真是天真烂漫，待人作事，一片真诚，我十分喜欢他。他也是个可怜孩子，无父无母，无兄无弟，修缘，你能这样不拘形迹，不矜持什么男女之疑，这才深合我心。千万心里别存着你是女子，他是男子，不能管他的事，心中一有界限，那倒不是我们侠义道的本色了。象你司徒谦师兄，又当别论。他既聪明，又已出师，已经能够入江湖行道。象左恒没有人来照顾，他哪能行？我们全是一家人，只要胸怀坦白，给这傻师弟帮忙，想庵主规矩怎么严，也不能说你不当吧？师弟！你说是不是。”
万柳堂也点头道：“好！诚如师兄的话，我还是最怕造作过甚的人，我们武林中人总以率真才对。修缘，你把你师弟的衣服晾好，看看你师傅，要是没作功课，请过来我有话跟她商议。”修缘答应了声：“是。”转身出去请侠尼慈云庵主。
侠尼的女弟子修缘，对于傻小子左恒，于不自觉中总是关心。自己有时还警戒自己，我一个寄身佛门的女弟子，虽未剃度，总算已经出家，虽说居心坦白，一个不自检点，再落了师兄弟的讥诮，那一来真是百口莫赎了。修缘是极聪明的女子，对于一切事理，也比较别人看得透彻，只是无形中竟对于这个傻师弟不能摒绝不睬。自己只好把心情时时收拢着，只盼师傅早早把修明师弟找回，跟师傅回转碧竹庵，晨昏拜佛，不与师弟接触，也就是了。可是这修缘与左恒按佛家因果说，是宿世之缘，哪里由得了她呢？这是后话，先按下不提。
且说修缘来到单间里，侠尼坐在棕蒲团上闭目打坐，一见修缘进来，侠尼睁眼看了修缘一眼，问道：“你师伯们回来了么？”修缘忙答道：“王师伯请师傅到那屋去，大约有事跟师傅商量。”侠尼点点头站起，来到上房屋内。鹰爪王把这店内外的形势说与了侠尼，请示侠尼：“倘若夜间匪徒真来寻仇报复，我们是全把他们了结了，还是把他们擒获了再处治？”侠尼慈云庵主道：“若论这干匪党怙恶不悛、愍不畏法的情形，杀一个就是替安善良民去一个祸害。贫尼近年来深知杀孽过重，有伤天和，还是警戒他们，免得弄得这旅店中陈尸暴骨。我们还是跟踪追赶那逃走的匪党，搭救云峰、凤梅两个孩子要紧。他们今夜若是不来，我们可不能久待。黎明时只可赶路，师兄和万老师以为如何？”续命神医万柳堂道：“庵主所说极是！不过这班匪徒，实不易感化了，全是养成了那种残忍恶性，我们又不能从他口中取供。我们非给他点大苦子吃，叫他们也可以知道警惕，叫他们晓得我们的厉害才好。”鹰爪王道：“重惩固然是应该，我们可要顾到别给店家找了麻烦才是。”说话间店伙给开进饭来。侠尼跟四个弟子全是茹素，全在单间里去用斋。饭后，庵主叫四弟子到时只管歇息，不得多管拒贼之事，自己复来到上房，跟鹰爪王师兄弟闲谈了一刻，店中渐渐的清静了。
到了起更之后，鹰爪王复到外面查看了一遍，见各屋中多半早早歇息，院中黑沉沉的。鹰爪王回到屋中向庵主道：“我们尚不知匪党来多少人？是否真敢前来？俗语说，知已知彼，百战百胜。敌暗我明，我们还是先把敌人的虚实动静查看清楚了，以便下手。”万柳堂道：“那么我们到二更以后，各把屋中灯光拨小了，只要能够微辨出屋中形势来就行。我们索性假寐，窥看贼如何下手，不要早早把他们惊走了，只要他们动手时我们再惩治不迟。”鹰爪王和侠尼全点头道好。
这时外面已交了二鼓，侠尼回到屋中，吩咐四弟子各把兵刃放在枕下，四弟子自然是谨遵侠尼的嘱咐。侠尼随把灯焰拨得暗昏如豆，只能微辨出面貌来，令四弟子各自歇息了。外面的梆锣交了二更三点。上房里司徒谦、左恒在里间，全遵着师傅吩咐合衣而卧，把案上的灯光留了一些光焰。门上挂着软帘，外面是两架板铺，双侠在这板铺上歇息。可是这师兄弟，故意把堂屋的两扇木板门的插管全嵌上，后墙两个后窗，这时很可以把它支起。鹰爪王故想把两扇窗全把暗榫子关上，把案上的灯又拨成了微弱的光焰，遂与万柳堂合衣往板铺上一躺。后窗子是北面，屋门是前檐这边；万柳堂的板铺是西屋墙下，正好监视两个后窗。鹰爪王的板铺是北屋墙下，正好监视着南面的屋门。这师兄弟全合衣假寐，立刻这店中寂沉沉全入了睡乡。当... -->>
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