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大殿上笙萧齐奏，众女子袅娜多姿，直舞了半天，方听奢崇明笑道：“且换首新曲听听。”俄尔，有四个粉衫女子轻移莲步，款蹙湘裙，来在殿中，怀里各抱一只琵琶，望奢崇明拜了两拜，轻拔弦，慢吐声，弹唱起来。
孟如庭见几人声清韵美，字正腔真，不觉细听曲文。但听到：“海棠滋晓露，杨柳袅东风。阆苑琼姬貌，桂宫仙姊容”词曲虽佳，也不过是些粉艳之赋。孟如庭听了几句，便不再听，只低头喝酒。
众女子唱了一会，曲调忽尔一变，口中悠悠地放出妖娆声嗽来。只听一女子娇哼道：“佳期难觅，月夜常新。郎若有意，妾许以身。罗衫轻解，只待郎侵”越到后来，越是不堪入耳。奢崇明哈哈大笑，脸上露出少许的光彩，手拍桌案，顿开喉咙和道：“若梦浮生百事哀，唯寄琴酒醉瑶台。绿窗但觉莺啼晓，玉女仙姝扶驾来。”
孟如庭听他词中满是消磨之意，不觉长叹了一声。奢崇明笑道：“如庭若有所慨，但和无妨。”孟如庭眼望四座浪色浮姿，直把那万丈雄心再难压抑，击节纵声歌道：“浮于沧桑意本轻，唯寄方寸易浊明。淫欢自来误因果，不济苍生枉多情。”声音清亮飞扬，将众女子缠绵曲词压得如蚊蚁嗡拥，将数百人娇嗔媚笑衬得似蝉雀聒噪。一曲歌罢，大殿上虽有数百浮词轻言之众，一时竟无半点声息。
奢崇明鼓掌笑道：“如庭还是这般痴心不改！愚兄确是汗颜。”嘴上虽如此说，面上已露不快，挥了挥手道：“如庭既不爱此等情调，便换些乐趣。”几个女子转身下去，片刻上殿来几名军校，抬着一根数丈长的木桩，桩上插满了明晃晃的尖刀，刀锋显是新磨过的。
孟如庭不解道：“大哥，此是何意？”奢崇明笑道：“相传苗人祖先曾出了一人，唤做龙九郎，为了给百姓们取神药治绝症，曾翻了三十六座刀山，过了无数条火海，降妖伏魔，历尽艰险，方得了神药。后人为纪念其人功德，每年四月十五便命年轻子弟做这上刀山、下火海的把戏，代代相传，延续至今。”
孟如庭见几个兵士已将木桩立好，几十把尖刀便似一个个梯级，直插到桩顶，心下起疑：“中原武林有些横练功夫，似也能不避刀枪，但似这般手脚触在刀锋上攀升，倒是头一次听说。”正疑间，却见殿外走进一人，赤着上身，裸着双足，个子虽不甚高，一身腱子肉却紧绷绷极是结实，双目炯炯有神，大异常人。
奢崇明笑道：“龙雄，今日本王兄弟在此，你可要做得利落些。”那人躬身施礼，连声答应。众女子见了此人，都拍手叫个不停。原来这人名叫龙雄，乃龙九郎的后裔，不但精于上刀山、下火海等技，武功更是苗家一等的好手，在苗人心中威望极高。奢崇明爱其人才，将他留在身边，做待卫总管之职，只当他是天下第一勇者，因孟如庭不喜曲色，故将他唤来，明为助兴，实有炫耀之意。
龙雄施礼已毕，将双脚依次抬起，让众人验看。孟如庭见他脚掌与常人并无不同，起了好奇之心，暗想：“宫内众人都非行家，我今日倒要瞧出他些破绽来。”凝神看龙雄举动，见他只深深吸了一口气，便走到木桩前，半点也不犹豫，手抓刀锋，脚踩刀刃，缓缓向上爬去。爬到木桩中间，竟单手把刀，一足踏刃地站住。众人见了，不住地鼓掌叫好。
龙雄听众人喝采，更是精神抖擞，双足凭空，忽以单手抓住刀锋，身子悠荡着悬在空中。奢崇明大笑道：“苗人之鹰，确非他人可比！”龙雄听梁王夸赞，单腿勾住刀刃，双手抱拳，在空中向奢崇明施起礼来。众人禁不住大笑鼓掌。龙雄在桩上又做了些动作，直至众人尽兴，这才手扶脚踩，慢慢下得桩来。
孟如庭看了半天，瞧不出有何破绽，心下纳罕。龙雄见客人面有疑色，从桩上拔下一把尖刀，走到孟如庭身前，将刀锋在头上轻轻一扫，割下一大绺头发，笑呵呵地将刀发都交到孟如庭手上。
孟如庭见此刀虽非宝器，也是锋利异常，疑心尽去，笑道：“壮士神功，如庭佩服无已。”奢崇明哈哈大笑，极是开怀。忽听周四在座中拍手道：“真好，真好！不过”奢崇明沉声道：“不过怎样？”周四若有所思道：“木先生说过，世上最高明的武学，都如疱丁解牛，妙在无争。无争则顺其势而不折，虽临阻碍却无不通达。这位大哥为何要与刀剑相触，逞那些无谓的刚强呢？”孟如庭知他所说乃是极高深的道理，暗暗点头。奢崇明却以为周四巧词讥嘲，登现怒容，冷冷的道：“你既如此说，那便与龙雄比试比试如何？”
周四望了孟如庭一眼，见他似不愿自己出头，忙道：“我这个”奢奉祥从旁道：“父王，这位小叔叔武艺高的很。我看龙雄也未必能赢他。”奢崇明适才因孟如庭夸奖周四，本已不喜，闻听此言，冷笑道：“既是如此，小兄弟便请下场显些手段，也让本王开开眼界。”
孟如庭道：“小孩家不知深浅，胡乱品评。大哥何必认真？”奢崇明嘿嘿一笑道：“常言说：‘自古英雄，都出在少年’。贤弟适才不也夸他了得，此时何又阻拦？”孟如庭听他这般口气，不好再说甚么，对周四道：”四弟，大哥既有兴致，你便向这位朋友请教请教，出手时有些分寸，切不可再逞性妄为。“他知周四武功现已颇高，故欲让他出手一试，奢崇明面前，也显得自己所赞不虚。
龙雄听了这话，心道：“你劝他有些分寸，难道是怕他伤了我不成？他一个孺子，便有天大的本事，又能如何？”暗自虽恼，表面不失礼数，冲周四深施一礼道：“请贵客下场指教。”周四见数百双眼睛齐齐望向自己，早没了主意。孟如庭道：“四弟，奢大哥在此，怎会让你吃亏？你便下场吧。”他知龙雄也非易与之辈，故出此一语，只盼龙雄心领神会，下手时稍稍留情。
周四无奈，只得起身来到大殿当中。龙雄见他迈步随随便便，全无习武之人凝重稳健之态，心生鄙夷，眼望奢崇明，征求其意。奢崇明会意，说道：“二位各施手段，不必谦让。无论何人得胜，本王都赏黄金百两，美女十名。”
龙雄精神一振，冲周四抱拳道：“请贵客先赐招吧。”微一退步，如古松渊亭般立在当地，双目似两道利剑，望向周四。孟如庭见他立在殿上，昂首似惊飙乍起，掣目如电光陡生，仿佛天摧地陷、岳倒山崩也难撼其分毫，暗吃一惊：“我只当苗人虽有些蛮勇，技击之术必陋，谁知这人只此一站，已是一代宗匠的气概。四弟识浅，如何能是对手？”当下双手紧握，一颗心猛然提起。
夏雨风从旁喊道：“奢大哥，咱别闹着玩了！”说着起身来拽周四。奢崇明脸一沉道：“我云贵各族最敬勇士。夏兄弟若要如此，岂不失了脸面？”夏雨风见众人面露轻蔑，跺了跺脚，赌气又走回座中。
龙雄傲立当场，见周四木然不动，只道他已然胆怯，喊了声：“失礼了！”陡然欺上，左掌虚撩周四面门，右掌直击周四前胸。他人虽生得粗俗，拳法却得苗疆异人传授，极尽刚猛之威，运化之妙。这一拳蓄势而发，眼前便是一只猛虎，亦可一拳毙之，各族健儿不知有多少人败在他一拳之下。此拳刚出，众人都惊呼一声，只觉得是一块巨石撞向一株狂风中的小树，有些胆小的女子忙闭上眼睛，不忍再看。孟如庭腾地站起，只待周四一有意外，立时上前相救。
便在这时，忽见周四将华服肥大的袍袖轻轻抛起，灵巧之极地缠在龙雄右臂上。众人只觉眼中的惊涛骇浪似突然遇到了一个旋涡，又好像一块巨石猛地落入了深不可测的洞穴；那少年宽大的袍袖仿佛变成女人温柔的手臂，轻轻抚摸着怀中的醉汉，更如一片飘浮的云雾，裹住欲响的惊雷。殿上女子多是善舞之人，眼见那少年袍袖轻轻一抖，都不由为这一挥间深含着的缕缕温情而惊叹。
周四裹住龙雄手臂，身子微向斜引，袍袖散开之际，一股柔和的劲力将龙雄带得转了两圈。龙雄何曾受过如此挫辱，耳听两旁女子娇叹之声，更是狂怒难遏，双拳齐抬至胸，全身突然一抖，两只拳头霎时幻成了无数个铁锤，雨点般向周四打来。孟如庭见状，惊呼道：“风雷手！”龙雄听他道出自己招式，狞笑一声，加紧施为。
原来这“风雷手”乃是当年崆洞派掌门人会无学所创。此人自视极高，这套拳法也确是了得。时少林空寂不忿会无学轻狂品行，曾与其苦斗半日，后败在会无学一招“雷雨惊心”上，遂发誓永不再入江湖。会无学此役后更加飞扬跋扈，将武林中不少大名鼎鼎的人物降服。后在九华山与周应扬交手，就此下落不明，江湖上对“风雷手”却记忆犹新。
会无学在九华山败于周应杨之手，无颜再现江湖，愤而南行，流入苗疆，自思终有不甘，乃将平生所学尽授于龙雄。龙雄十余岁上习得这套拳法，多年来勤练不辍，火候已达十之七八，此即施出的正是“风雷手”中最具威力的一式“雷雨惊心。”
周四见对方似有无数个拳头打来，当下也不细想，脚尖轻踢自己宽大的袍襟，袍襟被他一踢，骤然飘起，如漫天铺洒下一张大网。龙雄连做数拳，都如撞在一个鼓胀的风袋上，拳劲尽数反击回来，胸口登时憋闷不畅，忙收拳喘息道：“你要真有本事，便与我对上一掌，只拿衣袖敷衍，算什么好汉！”周四挠头道：“谁说我是好汉了？我不愿用手，用袍袖有何不可？”龙雄喘了半天，内息方畅，气急败坏地道：“你欺我没穿衣服，便用袍子占些便宜，赢了我也不服！”众人见他年逾四十，却与一个少年争缠，莫不觉得好笑。奢崇明却面沉似水，不吭一声。
周四听他一说，觉得也有些道理，搓手道：“我可从没在这么多人面前脱过衣服。况且我也没想赢你，还是不比了吧。”龙雄虽知周四武功惊人，但自己连出数招，仍未碰到对方半根指头，岂肯甘心？眼见梁王面色阴沉，心中一寒，厉声道：“今日你若不与我对上一掌，绝不能完！”
孟如庭见二人动手几式，才知周四武功已远远超出自己想象。实则周四在帐中与夏雨风比剑时，已初露端倪，只是孟如庭以为夏雨风有意相让，故未在意。这时见周四招式上远胜龙雄，心中高兴，说道：“四弟，你便与他对上一掌，只是别出全力。”他知周四内力远在自己之上，龙雄更是不敌，是以先行警告。
龙雄听了，怒吼一声，将毕业功力都聚在右掌，不再求变化后势，只期一掌将周四拍为齑粉。周四见他手掌距自己尚有三尺远近，掌风已将长袍吹得“扑喇喇”直响，当下不敢怠慢，左掌微微扬起，迎上来掌，手腕翻沉下领，将对方掌力消了大半，手臂顺势回缩，把来掌余力尽数化解。他眼见龙雄一张脸狰狞可怖，心下惊悚，掌上骤一吐力，向龙雄击去。二人手掌尚未分开，龙雄已鲜血狂喷，向周四面门溅来。周四惊呼一声，慌忙闪避。龙雄霍地飞向殿门，扑通一声，摔在三四丈外，头上、胸口满是血迹。
奢崇明慌忙站起，现出痛惜之意。孟如庭飞身奔到龙雄身边，将一股柔和的内力传入其体。过了一会，龙雄睁开眼来，目中已满含热泪。周四见他脸上血泪交融，惊得不所措。
忽听孟如庭斥道：“我让你留些余地，为何还下此重手！”周四委屈道：“我本没用力打他，谁知他会”孟如庭不等他说完，迈步走了过来，抬手打了他两记耳光，周四白暂的脸上登现青紫之色。周四见大哥竟打了自己“哇”地一声，哭了起来。夏超风跑上前道：“大哥，你这是何必？”
孟如庭瞥向奢崇明，见他神色冷漠，不理不睬，心道：“奢大哥见我打了四弟，仍不出言劝解，可见心胸也不剩半点了。”心中一冷，挥手又向周四打来。夏雨风急道：“大哥，你为何要打四弟？兄弟们虽然敬你，可凡事总要有个原由。”抱住孟如庭，神情大是激愤。
奢崇明这时方冷冷的道：“比武较艺，难免有失。如庭，不要再怪他了。”说罢令殿外军校将龙雄扶起。龙雄满面羞愧，哽咽道：“属下无能，失了大梁王脸面，请即赐死。”奢崇明见自己心爱的勇士狼狈不堪，心中难过，安慰道：“你且回去养伤。区区小事，本王不怪。”龙雄狠狠瞪了周四一眼，扶着两名军校，踉跄着走出殿去。
奢崇明见周四哭得伤心，也觉过意不去，干笑两声道：“小兄弟果是不同凡响！本王也不食言，先赏黄金百两，这殿上女子，你随便选十名便是。”周四擦了把眼泪，赌气道：“我我才不要呢！”奢崇明见孟如庭低头不语，心思难测，又笑道：“你若嫌少，那便再赏黄金百两，美女十名如何？”周四见两旁女子笑靥如花，有些更以手自指，暗送秋波，倒羞得说不出话来。
却见孟如庭急行几步，跪在奢崇明面前道：“金银美眷，非我等兄弟所求。如庭此来，只求哥哥一事。”奢崇明见他神色郑重，忙伸手相搀道：“贤弟有事，但说无妨。”孟如庭道：“小弟来时，已闻官军入黔，因恐我这兄弟年幼，军旅中多有不便，故欲托付哥哥身边。望哥哥看护他，如待小弟一般。”说罢挣出手来，磕下头去。
奢崇明横了周四一眼，脸上掠过一丝阴云，旋即笑道：“如庭所托，敢不依从？快快起来。”孟如庭起身对周四道：“四弟，还不拜谢奢大哥。”周四悻悻地跪下，给奢崇明磕头。孟如庭又道：“安大哥那里军情紧急，小弟还要立刻赶回。兄弟之情，它日再叙。”奢崇明急道：“既来这里，为何急着要走？”孟如庭一路上惦念战事，来此见奢崇明诸般行事，一刻也不愿再留，抱拳道：“哥哥盛情，小弟心领。只是安大哥那里目下不知如何，小弟实不敢耽搁。”冲夏雨风道：“二弟，快向奢大哥辞行。”夏雨风只得上前，拜了几拜。
奢崇明见他去意甚坚，长叹一声道：“我何尝不想与众兄弟上阵杀敌？只是”孟如庭见他似有许多心事闷在心头，忙握住他手道：“待战事平定，小弟必会常伴大哥身边，解大哥寂寞。”奢崇明听了，目中闪出点点泪光，凄然道：“一个人若被奉若尊神，那般寂寞又岂是常人所能体会？但愿邦彦能击退官军，保云贵太平。那时我兄弟退隐山林，该有多好。”说罢望了望两旁女子，满脸自嘲。孟如庭道：“安大哥治军有方，各族健儿骁勇善战，必能击退官军。”奢崇明苦笑道：“万事皆有定数。唉，我等不过是些祭品罢了！”神凄意苦，不住地摇头。
孟如庭见他与寻常薄志弱行之人已无二致，不愿多说，深施一礼道：“大哥若不见怪，小弟这便告辞了。”奢崇明目光迷离，似未听清。奢奉祥道：“叔父一定要走，小侄送您一程。”孟如庭轻抚其肩道：“此地军务，你要早做准备。”转头看了周四一眼，见他正直勾勾望着自己，心中难过，又对奢奉祥道：“我这兄弟便交给你了。你可务必要照料好他。”周四这时忽奔到孟如庭面前，抱住他道：“大哥，你真的撇下我走么？”孟如庭见他脸上掌痕尚未消褪，不由轻抚他白净的脸颊，心道：“这一去不知能否再见到他了？”想着想着，泪水夺眶而出，哽咽道：“大哥打你，你怪我么？”周四缓缓摇头。
孟如庭又爱怜横溢地看了他几眼，猛地抬起头道：“二弟，咱们走吧。”轻轻挣脱周四，大步向殿外走去。周四在后面喊道：“大哥”孟如庭身子一颤，脚下却不稍停，快步走出殿外。夏雨风上前抱了抱周四，道：“四弟，好好等着二哥。咱一定会来接你。”说完小跑着追了出去。奢崇明醒悟过来，叫道：“如庭慢走！”急忙奔向殿外。奢奉祥抢步搀住父亲，扶着他快步出殿。
此时大殿上虽有数百人，但周四立在当中，仿佛天地间又只剩下他一人。当初周应扬死时，他便这么孤伶伶毫无依靠，一时悲从中来，热泪潸然而下。
众女子因他挥手间击败了苗人心目中的英雄，早已芳心窃动，这时见他泪流满面，一张俊秀的脸上尽是迷茫之情，都起了怜爱之心。有几个女子来到周四面前，拿出自己的香帕，不住地为他拭泪。一女子娇滴滴的道：“公子，这地方要甚么有甚么，又有这么多姐妹陪着你，还哭个甚么？”藕臂伸出，搭在周四肩头，将一张粉脸往周四面上贴来。周四悲恸之际，对几人轻薄举动恍然无觉，猛然间奇香扑鼻，一张俏脸堪堪及唇，心下登时大乱。待要躲闪时，另几个女子又一同嘻笑着将他揽入怀中。
实则周四年轻，人长得倒也英俊，面上稚气虽未脱尽，但骨骼清奇，神色祥和含蓄，细看下与常人大不相同。只是他在寺中时，僧侣们念经参禅，从无人理会皮囊表相，及至与周应扬、孟如庭等人在一起，众人更将他当成孩子，致于相貌如何，便半句也不屑品评。
永安官中女子，多是些水性之人，终日里百种情思、千般苦闷，全赖些艳曲淫词消磨，今日见了周四这表人物，怎不有心与他？一时间你用话来招惹，我用手去撩拔，直把个周四裹在这花团锦簇之中，哪还辨得西东？
众女子你推我抱，直闹了半天，奢崇明父子方从殿外回来，见了这等场面，都笑了起来。那些女子也不怕奢崇明怪罪，仍不住地挑逗周四开心。奢崇明示意众女子退开，说道：“你既留在这里，本王也不能亏待了你。适才你胜了龙雄，黄金美女仍要赏赐。”冲奢奉祥道：“祥儿，你从库中取二百两黄金，再选二十名歌伎与他。山上无言洞修好后尚无人居住，你便领他去吧。”奢奉祥应了，对周四道：“小叔叔，咱们走吧。”周四用力挣脱身边几个女子，望着奢崇明道：“我大哥真的走了？”奢崇明点了点头。周四又道：“他说过甚么时候来接我么？”奢崇明不耐烦道：“你在这里丰衣足食，安心等着便是，多问甚么！”奢奉祥恐父王发火，拉住周四道：“走吧。”二人走出大殿，身后一帮女子仍嘻笑着不知喊些甚么。
奢奉祥领周四出宫，一路向西，奔一处青石铺成的山道走来。周四见山道两旁每隔十余丈远，便有一个军校执刃站立，疑道：“为何有这么多人守着此路？”奢奉祥笑道：“山上是父王新建的行宫，自然要多派些人守护。”
走不多时，来到半山腰。周四停了脚步，四下张望，只见周遭青松郁郁，翠柏森森，猿啼鸟鸣，百花争色，远望万迭云倚在青天之下，头顶千朵浮云铺一片锦彩，心道：“这里景色与泰山可大不相同。”
二人盘坡转径，渐至山顶。周四见愈往前行，愈是幽静，仿佛鸟雀啼叫声也听不到了，说道：“这地方可真是清静。”奢奉祥手指不远处一座悬崖险峰道：“那里便是无言洞。本是修了供父王安神养性的，既给了小叔叔你，以后我可得常来打扰，想要安神养性，怕是不能了。”领周四紧走几步，来到悬崖近前。
周四见此崖三面悬绝，势极险峻，只有一条人工开凿的石道曲折通到崖上，不觉皱起眉头。奢奉祥笑道：“此洞乃是于悬崖石壁上纵深开凿而成，外面虽是险陡些，里面却别有洞天。”引周四走上狭窄的石道，沿身旁石壁打了几个转折，来到无言洞口。
只见洞口月门上刻着几个大字，傍有蟾蜍石凌空峭立，石上刻着“纵览飞云”四字，石侧另有几棵古松傲然挺立；乍一看去，真似神仙洞府一般。洞口站着几名军校，见奢奉祥来到，忙躬身施礼。
奢奉祥望了望崖下的万丈深壑，笑道：“古来英雄，都有以必胜之心临恐惧，以矜高之情临深渊的气概。今日小叔叔下榻于此，方能显出高绝之志！”说罢纵声大笑，一时山谷间回荡的都是他豪迈的笑声。
周四苦苦一笑，心道：“我活了十几年，凡事皆由他人摆布，难道这一生一世，便如风中残叶，任意飘浮么？”他自离少林之后，身边一直有人关心照顾，因此许多事都不细想，这时身临此境，感事伤怀，不觉心乱如麻。奢奉祥碰了他一下道：“咱们进去看看，缺甚么东西，我好下山去取。”说罢拉周四进洞。
周四进得洞来，见洞内甚是宽敞，四壁点着数支长烛，照得通亮。因是人工开凿，地面与四壁都甚平坦，中有数根画栋，上有横竖几道雕梁。虽不如山下大殿那般宏伟，但工精构巧，也是华丽非常。
奢奉祥道：“此是外洞，小叔叔可在此练武玩耍，向里去还有内洞，供起居之用。此洞西南角上，有泉水从崖壁滴入挖好的池中，清洌可口，可以饮用。回去我再送上些女子、侍从来陪小叔叔，但缺何物，只管开口。”说话间领周四在洞中转了一圈。周四见内外两洞修得与山下殿室并无二致，也甚欢喜，话不由多了起来。
奢奉祥见他心情转好，便与他聊了一阵。不多时，也自下山去了。
周四一个人坐在洞中石凳上，耳中只听到轻细的滴水之声，大是寂寞难耐，心想：“大哥、二哥自是去得远了，我一个人在这么大的山洞之中，有何乐趣？”又想：“当初我与周老伯住的山洞比这里可差得远了，要是周老伯还在，我便与他在这洞内过上一生，也无不可。”想到周应杨，脑海中又浮现出他生前的音容笑貌，越到后来，越是清晰动人。
也不知过了多久，一股山风从洞口吹入，将他宽大的袍子吹了起来。周四望了望洞外湛蓝的天空，心中起了异样的感觉，起身走出洞口。几个军校见他出来，忙上前搭讪。周四正在想事，也未听清几人说了甚么，目光飘飘忽忽，望向远处起伏的群山，心道：“我刚离大哥时，心中虽是难过，为何这一阵又觉他不在我身边，我反而轻松了许多？”又合计：“我与周老伯、木先生在一起时，便如一只小鸟在蓝天上翱翔，说不出的畅快随意。后与大哥同处，虽时时感到温暖，却总似被甚么东西束缚住，沉甸甸甚是难受。那是为了甚么？”呆呆站在崖上，左思右想，理不出头绪。正沉吟时，却见石道上走来数十人，男男女女，衣着都甚光鲜。
一干人来到洞前，一粉衫女子笑道：“梁王差我们姐妹来此服侍公子。外面风大，公子可别着凉了。”说着取过披风，披在周四身上。周四见众男女都拿着日常应用之物，更将笙萧管乐也带上山来，摇头道：“我不用这些人陪着，大家还是回去吧。”领头的女子笑道：“那怎么行？公子是金贵之人，身边免不了要人服侍。”
正说间，只见奢奉祥领着十几名军校，抬了几个大厢子朝崖边走来。众女子见奢奉祥来到，都拥上前去，七嘴八舌地说了起来。却听奢奉祥大声道：“山上虽比不得宫里，但贵客在此若有甚么不妥贴，我可不饶你们！”众女子有些见山上较宫内清苦，便嚷着要下山去，待见奢奉祥疾言厉色，都不敢再吵闹。
奢奉祥来到周四身前，说道：“一应用具，大都送上山来。一会儿小叔叔看还缺甚么，只管再要。”周四道：“我一个人在此，用不了这么多东西。你还是拿回去吧。”奢奉祥微微一笑，回身冲一名军校招了招手。那军校手拿一个托盘，紧跑几步，来到二人身前。奢奉祥掀去盘上的缎布，盘中露出数碇黄灿灿的金元宝。奢奉祥笑道：“这是父王送给小叔叔的二百两黄金，请小叔叔笑纳。”周四随便看了一眼，也不大理会。奢奉祥令军校送入洞内，又道：“今晚我便陪小叔叔宿在洞中。小叔叔要看我还有些造就，便传我些武艺如何？”周四道：“其实我也不大懂。“奢奉祥笑道：“小叔叔那么好的身手，还说不懂，可见是何等的虚怀若谷！无论如何，也要传授侄儿一些。”周四听他一口一个“小叔叔”叫得甚是亲热，不好意思道：“你比我大了好几岁，还是别这么称呼。”奢奉祥笑道：“此是不易的辈份，和年龄可没干系。”拉周四走入洞中。
洞内一伙人忙了半天，已将拿上山的若干物件放好。奢奉祥向众人吩咐几句，跟着对周四道：“外面嘈杂，咱们到内洞坐坐。”周四见众女子戏笑着聚在一处，皱眉道：“这些女子吵闹的很，还是别让她们到里面去。”奢奉祥点了点头，高声道：“一干人等不得贵客传唤，皆不许到内洞打扰。”众人齐声答应。
二人携手来到内洞居室之中。周四见外面虽乱哄哄令人难耐，室内却甚是安静，喜道：“我从小到大，最受不得人吵。这里倒合我的心意。”奢奉祥见他满意，甚感欣慰，拉着他手道：“小叔叔要是高兴，我便日日都来陪你如何？”周四见他生得英俊，人又极讲礼数，点头道：“那好啊。”与奢奉祥一同坐在榻上。
二人东一句、西一句地聊了半天，奢奉祥话题一转，聊到武功上来，说道：“小叔叔你说，为何你这么年轻，武艺却那么好？”周四听他是真心夸奖自己，倒也高兴，微露得色道：“其实我也不知道是怎么回事，不过木先生教我的那些法子，用的时候倒都得心应手。”奢奉祥道：“哪位木先生？”周四道：“便是头发、胡子都白白的那位木先生。”奢奉祥听他说得糊涂，微微一笑，又道：“适才你在殿上说龙雄的上刀山是逞强，又说疱丁解牛和无争甚么的，那是怎么回事？”周四见他问得仔细，脸一红道：“我也是听木先生说的，到底如何，并不十分明白。”奢奉祥道：“你只说你做何想？”周四望了望四壁，比划道：“咱俩个要从外面进来，你说该如何走呢？”奢奉祥笑道：“有长廊和石门，当然从这些地方进来。”周四又道：“当地人杀牛时，是甚么样子？”奢奉祥道：“有些地方用尖刀肢解，刀若钝了，便用斧头劈。”周四笑道：“我没读过书，说错了你别笑我。”奢奉祥摇头道：“一个人有无大智，与读书可没甚么相干。”
周四听他语气肯诚，说道：“木先生说，万事万物，虽千差万别，实则都有一定之理。比如你虽知道要进这屋子，只能走长廊和石门，决不会碰墙触壁地乱撞，可要让你杀牛，说不准你便会用刀用斧乱砍乱劈。”奢奉祥听了，眉头皱了起来，若有所思。周四又道：“很多人走街窜巷，都循着铺就的大道，该转折的地方便转折，该回旋的地方便回旋，谁也不会任着性子乱撞。可一旦说到武功上，便有许多人忘了这个最简单的道理，一味逞强使性，胡嗑乱挡，使蛮力，运拙劲，到头来怎能不头破血流？”
奢奉祥听到这里，目中闪出光亮，轻声道：“小叔叔请接着讲。”周四见他神情专注，又道：“木先生说疱丁解牛的道理，只是最简单的一步功夫，还说要达到这步功夫，务要摒血气、弃学识、废机巧才行。三者要有一个在心里捣乱，都不通达到‘还虚’的境界。”
奢奉祥不解道：“‘还虚’是怎么回事？”周四道：“木先生说，‘还虚’便是舍人欲而从天理，还说人最放不下的便是自己，若能将自己置之度外，方能明了天人化生、万物滋长的要道，从而悟出人生的妙谛，最终达到与道同体的深境。”奢奉祥道：“你是说根本不理会自己，只是按万物的道理行事了？”周四笑道：“我刚听这话，也似你这般问他，实则却不是这么回事。”奢奉祥道：“宋理学便讲‘行天理，灭人欲’，与你说得一样，怎会不是一回事？”周四道：“我可不知有甚么理学。只是木先生说人乃‘五行之秀，天地之心’，只因过于聪明异想，反不能通晓大道；故要隐其秀、藏其心，才能了悟天地的生生不息，万物的消长轮迥。一旦到了这个地步，再溢其秀、发其心，以道为轨，以我为舟，渐至无道无我，有我有道，道即我，我即道的随心所欲之境。”说罢看了奢奉祥一眼，见他正盯着自己，忙又解释道：“若像你说的只按大道行事，根本不理会自己，那岂不成了山中的小鸟、河中的小鱼，哪还有半点灵性？”
奢奉祥听了这一席话，心想：“我这小叔叔看着懵懵懂懂，不通世务，内里却藏着这么高深的学问。我常自诩年少多学，万事通达，可在他面前，倒像个呆子一般。看来我这位小叔叔乃是大智若愚之人，将来成就，真是无可限量。”想到这里，细细打量周四，忽觉他平和中透着凶威，二目隐有一丝冷光，在眉心处凝成煞气，若非促膝相对，断难觉察，不由倒吸了口冷气，心道：“我听巫师们讲，凡戾气化而为神，凝在眉心者，皆上界煞星转世，专为蹂躏苍生。小叔叔性子随和，从哪儿沾上这股邪气？”
周四见他半晌无语，只当他不屑听自己所言，忙道：“我随口胡说，你可不许笑我。”奢奉祥起身道：“小叔叔说得精透，侄儿拜服的很。侄儿自幼读了许多无用的闲书，今日方知那些功夫都是白费了。”周四道：“木先生说，天下也有几本好书值得一看，只是一般人看不明白罢了。”奢奉祥疑道：“难道读书也有独到的法门？”周四叹息道：“我没读过书，也不知书里到底写些甚么？只是木先生说，一部好书，总要读出四种境界来。”奢奉祥道：“哪四种境界？”周四红着脸道：“我没读过书，你可不要笑我。反正木先生说，古今有许多书是根本不必读的，读了反而糊涂。但有些奇书读时若不得法，则害人更深。”奢奉祥连连点头。
周四微微一笑，又道：“第一种读书之人，只知读些细节琐事，实则那不过是著者抛砖引玉的彩头，这类人却要时时挂在嘴边，好让人知他有些渊博。此类人不过是些书虫，最是要不得的。”奢奉祥拍手道：“小叔叔说得不错。今世读书之人，大多如此。”周四道：“这可不是我说的，那是木先生告诉我的。”奢奉祥感慨道：“这位木先生真是令人钦佩！”周四笑道：“我猜木先生也是听我周老伯说的。”奢奉祥一愣，不明其意。
周四又道：“这第二类读书之人，肚里藏着词赋文章，读书时便专挑些华词丽句记在心中，待一时登高酒醉，自要做些工整词藻，好让世人知其有文，图个华众取宠。”他小小年纪，说到高兴之处，不知不觉已是周、木二人的腔调。奢奉祥见他一个少年，所吐却尽是老成之言，惊奇不已。
周四滔滔不绝，又讲道：”第三类读书之人，胸中已有些波澜，读书时便不看着者的细节词文，只寻那书中所说的道理。这类人有些看得明白，最后撒手跳出这个圈子；有些却信以为真，将著者所云当做金科玉律，不再求甚么变通，往往被一些道理束缚住，最后愈陷愈深。”他说到这里，忽然想到：“大哥必是看过许多书的人，莫非也被束缚住了不成？”想到孟如庭诸多行事，愈觉他愚执可笑，不禁哼了一声。
奢奉祥想了一会，叹道：“我或许便是这种人了。小叔叔快说那第四种境界。”周四答应一声，又道：“第四种人已知万物之理，不在拘泥任何末节异说，抛开其余，独观其神韵之大概。只有到了这等境界，才能与著者隔千年而神交，正所谓百家腾跃，终不出我之环内！”
奢奉祥起身叹道：“奢某心有波澜，误于性情，恐一生也达不到这等境界了！小叔叔是天纵之才，侄儿佩服得五体投地。”说罢真心诚意，给周四施了一礼。周四忙摆手道：“这些道理也算不了甚么，我与木先生只聊了几日，也便懂了。你慢慢自会明白。”奢奉祥摇头道：“自来情能移性，权能误行，有些道理不是我所能懂的。小叔叔过奖了。”他本要向周四讨教武功，听了周四一番话后，方知他武功重在了悟意境，自己若要习什么招式技巧，反要让他耻笑，故此弃了念头，自嘲道：“小侄常自以为灵秀，但听小叔叔一席长谈，方知不过是个混世浊物。只是大丈夫处世，终要做出一番伟业，奢某不才，此志却毕生不易。”周四轻声道：“你与我大哥，倒是一样的人。”
二人又聊了一阵，仆人从山下送上酒馔。奢奉祥为周四斟了一杯酒，道：“听孟叔叔说，小叔叔身上有些不适，来日我请郎中为你看看如何？”周四摇头道：“看不看都是一样。我这病古怪的很，发作起来比死了还要难受；不发作时，又似常人一般。当日周老伯死时，我还不太明白，现在看来，必是也死在这个病根上。唉，也不知我还能活多久？”说罢脸上现出许多无奈。
奢奉祥听他出言不吉，忙道：“小叔叔年纪甚轻，哪会便死了？快别说这些不吉利的话。”周四喃喃道：“我周老伯说过，红尘没有乐土，自然阴间也不会有甚么大难。我在寺中，每见有师傅圆寂时，方丈大师便说他们去了极乐世界。依我看方丈也未超脱，其实这里既不是乐土，那里难道便是彼岸么？”奢奉祥见他清秀的脸上布满伤愁，心道：“他这般年纪，怎会如此超脱豁达？难道一个人在生死边缘挣扎得久了，都会如此么？”当下放了酒杯，低头沉思。
实则周四随周应扬习了内功心法后，身子便一直不适，只是他生性随和，不似周应扬急功强近，好此恶彼，故尔虽有不调，还未到无可救药的地步。那日在岳阳楼上，偏遭了那人一掌，牵动了体内无穷无尽的烦恼，发作了数次，便又无事，却不知体内已到了极险恶的境地。这几日随孟、夏二人纵马奔昆明而来，在途中便有多次发作的征兆，周四怕二人担心，一直默不作声。此刻想到过不几日，又要受那无尽的煎熬，竟一时看破生死，将一干无头无脑的话都说了出来。
二人默默相对，都没了酒兴。奢奉祥道：“小叔叔，咱们到洞外去站站。”拉周四向洞外走来。刚一出洞，便见七八个女子立在洞口，正自笑闹。
奢奉祥见日已西沉，天边一片晚霞煞是好看，感慨道：“日虽已沉落，仍在天边留下这绚丽的霞彩。大丈夫一生，亦当如是！”周四望了望幽谷中一些奇异的野花，又瞅了瞅身边几个语笑嫣然的女子，心道：“大哥和这位奢公子终日想的便是做番大事。周老伯虽未说要做甚么大事，但雄心勃勃，至死心在江湖。大哥和奢公子，自然没有看到周老伯死时的凄凉场面，要是看到了，还会似现在这般心系天下么？我看无论何人，都像那位梁王所说，只是这世上的祭品，有的人是一株大树，点缀出山川秀色；有的人便是小草，默默于沟谷之中。待一日风霜雪雨，都扫个干净，谁也留不下甚么。”他万事都不细想，这时想来，却比常人看得更是透彻。越想下去，越觉人命危浅，朝不虑夕，一时将世间一切都看得黯淡无光。
众人在洞口站了一会，天色渐渐暗了下来。奢奉祥感觉山风迎面吹来，隐隐带些寒意，忙道：”适才饮了些酒，别让风吹坏了。”又拉周四回到洞中。周四心事重重，也不大理睬奢奉祥，只是目光直直地坐着不动。奢奉祥陪他坐了片刻，见他仍不吭声，于是唤人服侍周四躺下。周四在榻上躺了一会，便即睡去。奢奉祥怕打扰他歇息，转身出来，向外洞侍从交待几句，也找了间石室歇息去了。
谁知到了半夜，周四忽发起高烧，嘴里含含糊糊，不住地大喊大叫，神志渐渐不清。奢奉祥忙令人下山去请郎中。郎中连夜上山，急急奔入石室，号脉过后，连连摇头。奢奉祥问道：“可要紧么？”郎中道：“他体内肾水心火本就极不调和，近日好像又受了些颠簸，加之心神不定，为风寒所侵，方致如此。此风寒热症只是其症之表，便只怕由此一来，引发他体内原有的痼疾。”奢奉祥急道：“可否救治？”郎中微微摇头，说道：“心肾不调有先天、后天之别，其中又有数种不同的症状。他这一种却是古怪异常，老朽实不知如何诊治。”顿了一顿，又不解道：“普通人若如此，怕早就没了性命，他怎地还”说了一半，望了望奢奉祥，不敢再说下去。奢奉祥道：“这几日你便在此随时护着，若是好了，重重赏你；要是不好，你也别想活命。”郎中吓得连连作揖，心里七上八下，一点办法也无。
如此过了三日，郎中每日开些清热解毒的方子给周四服下，周四仍是昏昏沉沉，不见起色。奢奉祥心中焦虑，恐负了孟如庭所托，几日来倒有大半时间守在周四病榻前，每日都听他昏天黑地呼唤三个人的名字。他知其中一人必是孟如庭，另外甚么“周老伯”和“好姐姐”却始终猜不出是何人。
这日午后，郎中给周四服了些调气理脉的汤药，周四慢慢恢复了神志。郎中伸手摸他额头，见高烧已退，再细细把脉，觉脉象较前几日正常了许多。奢奉祥问过郎中，露出笑容，坐到周四身边，不住地问这问那。朗中站在一旁，却面带忧色，只是见二人说得亲热，也不敢上前具实相告。到了夜间，周四突然浑身抽搐起来。郎中脸色大变，忙取出几支银针，扎在周四“心俞”、“已阙”、“膻中”、“水沟”、“丰隆”几穴之上，见无效验，又在“脾俞”、“章门”、“肝俞”、“期门”几穴下了数针。过了许久，周四重重地吐出一口浊气，四肢瘫软，又昏睡过去。
郎中手搭其脉，只觉异常的弦滑无续，又见他舌苔黄腻，眼珠在眼皮下跳滚不定，叹了口气，起身来到奢奉祥面前，跪下身道：“老朽行医一生，活人无数，但教力所能及，无不施以全力。只是这位小哥，实已到了神仙也难救治的地步。公子若要治罪老朽，老朽也无话可讲。”低头跪在那里，再不发一言。
奢奉祥道：“他此刻好好睡着，怎会”刚说至此，猛听周四大叫一声，从床上坐起，神情恍恍惚惚，也辩不出是悲是喜。奢奉祥正要相扶，却听周四嘴里不知嘀咕了句甚么谵言妄语，目中突然射出两道骇人的光芒，怪叫一声，一把抓住奢奉祥左手，张口便咬在中、二指上。奢奉祥吃痛，奋力抽臂，不期周四力大，紧握其手，再不松脱。蓦地里右手前伸，揪住奢奉祥锦袍“嗤”地一声，将袍子扯破。那郎中见状，上前疾点周四“神门”、“支正”二穴。周四叫了一声，放脱奢奉祥手臂，翻身跌在床下。奢奉祥见他在地上滚爬不歇，四肢抽搐，双目上翻，口中大吐白沫，哪还敢上前碰他？在一旁只是跌足叹息。
周四在地上滚了一会，猛然吐出几口鲜血。奢奉祥见状，更是慌乱，抓住郎中双手，叫道：“你快想想办法！”情急之下，禁不住落下泪来。郎中见周四以头碰地，毒楚万状，哀声道：“他这病若假以时日，和药以服之，待其脏气稍有调和，再补之以强剂，治之以猛药，原可再延数载寿命。只是这病发作时凶猛如兽，不待药力生效，已将人疼死了，这时哪还来得及？”
奢奉祥见周四疼得牙关紧咬，嘴唇尽破，以手抓头，将几绺头发也拽了下来，急道：“你是说只要先止了疼痛，便有办法治他？”郎中搓手道：“那是自然。可这世上哪有如此灵验的止疼之物？”奢奉祥不再理他，飞身跑到外洞，冲几个男仆叫道：“前些日子父王在长乐殿吸的那些‘神土’，现下还有么？”一男仆道：“听说南面的客商送来了不少，想是有的。”奢奉祥喜道：“你快去长乐殿将剩的都拿到这儿来，慢了一步，要你脑袋！”几个仆人听他这般口气，... -->>
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