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顶上生长着无数宝石——是生长，而非镶嵌，尽管它们原本根本不可能生长在一起。
簇状的紫水晶边是粗糙的褐色砾岩，其中微微露出一点闪亮的钻石颗粒，灰白的流纹岩包裹着暗红的线柱石，一颗淡绿色黄玉自坚硬的伟晶岩中微微探出……
不算美丽，却堪称奇迹——矮人们大概会为之心醉神迷。
与之相比，剩下的一切都变得十分普通。同样有高大的仙人掌，同样有一排排的书架向黑暗中延伸。灰色窗帘拉得严严实实，巨大的木桌上杂七杂八塞满了各种材料和工具，沉闷的空气里有种怪异的味道刺激着鼻腔，埃德忍了又忍，却还是忍不住打了个惊天动地的喷嚏。
气氛瞬间变得有些尴尬。埃德揉了揉鼻子，忽然觉得法师们兜头兜脸的大斗篷除了故作神秘之外，其实是相当有用的东西——比如在这种时候，把自己涨红的脸给藏起来。
他能听见维罗纳抽气般低哑的笑声，却也只能装作没听见。
视线范围内只有一张大得像床一样的椅子，是用整根粗大的木头挖出来的，上面堆满了蓬松的靠枕和柔软的毛皮。埃德扶着老人坐下，看着他像个孩子一样缩进靠枕里，满足地舒了口气，骤然放松下来的神情甚至有一瞬间的恍惚。
然后他挥了挥手。书架间发出窸窸窣窣的声响，仿佛有什么动物正飞快地窜来窜去，片刻之后，一本厚重的、黑色皮面的书像一只撒着欢儿的狗一般冲过来，直撞进埃德怀里。
埃德被撞得后退了两步，肋骨都隐隐作痛。
“我想你不会放心把你的父亲送来这里。”维罗纳说，“那就自己试试看吧。”
他说得轻描淡写，埃德垂头看着书封上磨损得几乎看不清的银色字迹，心跳如鼓。
“亡灵书。”他说，口干舌燥，震惊得几乎拿不稳它，“这是亡灵书……你给我亡灵书？”
与眼前的老人相比他绝对是孤陋寡闻，却也听说过亡灵书——连伊卡伯德都曾经提起，甚至不无向往的亡灵书……那是从最黑暗的时代里流传下来的，关于死灵法术最严谨的记录，没有人知道它的著作者到底是谁，也没有人能否认它的权威。
传说它是被诅咒的——当你把手放在它黑色的封皮上，无尽的黑暗便会渗入你的灵魂，让你再不能挣脱。
埃德的手在发抖，但他到底没有把书摔到地上。
他惊慌失措难以置信的样子似乎取悦了老人，让他再一次笑出声来。那笑声里几乎透出点孩子气。
“别担心。”他说，“它不会咬你一口，把你的血液和灵魂变成黑色的。”
埃德深吸一口气，努力镇定下来。
他不知道这算什么，是戏弄，诱惑还是试探……任何一种他都不喜欢。
“你也曾经这样把它送到杰·奥伊兰的面前吗？”
说出这句话的时候他几乎控制不住怒火。
“不。”维罗纳平静地回答，“那时他只是个低阶的学徒……他连进入这里的资格都没有。”
“那么，我应该觉得荣幸？”埃德咬牙切齿地反问。
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