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“大人之意若何，草民不敢揣测，生死有命富贵在天，要杀要剐悉听尊便，只求大人能饶了草民亲眷，死则死矣！”
“死则死矣？你若无求生之欲，倒真是无其他路可走！”钟鸣似问非问，自答非答。
“我为鱼肉人为刀俎，敢问大人有何路可走？”李元青紧紧追问道。
“不必惺惺作态了，你是聪明人，知道若老夫想要取你性命，大可不必如此费尽周折，路有两条，但还得你自己选择。”钟鸣何等人物，能够混迹官场数十年，那是何等精细之人。
“既如此，恕我直言，我与令郎本无仇隙，所有的起因都是令郎步步紧逼处处欺辱于我，我所有的仇恨和反抗都实属无奈之举，那日大比若不是令郎以我双亲性命相胁，令郎难逃一败！”李元青也坦诚实言。
“何止难逃一败，是难逃一死吧！当日若不是那个神秘老头看护着你，我早已出手取你性命。”钟鸣怒气腾腾地回想着钟宝那日所处的险境，不由怒气更盛。
“的确如此！”李元青毫不避讳，直言以对。
“哈哈，你这小子虽然初入江湖，却是心智成熟、杀伐果断，所以老夫决定给你两条路走！”钟鸣不称本官，而改口自称老夫，言语已然亲和了不少。
“还请大人指点迷津。”
“一条是生路，完成我家宝儿对你允诺，在这南广郡坐享富贵；一条是死路，将你毒死狱中，草席掩埋于关山之上。”钟鸣盯着李元青的双眼，想从这双眼眸之中看到什么。
“蝼蚁尚且偷生，元青自然选择生路。”元青目光灼灼以对。
钟鸣却很失望，因为从这灼灼目光之中，并未看到贪婪和欲望，也没有看到求生的欣喜。
“选择生路只有一个条件，终生不能与我钟氏为敌，入我府邸帐下听用。”
“那岂不是成了你郡守大人的家奴？”李元青反问。
“为奴又有何妨？我等为官不也是在朝廷为奴，而你就算为奴也是入我钟氏一门了，今后在这南广郡内荣华富贵享之不尽。”钟鸣说得堂皇傲然。
“若是选择死路呢？”
“算是替我家宝儿积点德，一定替你照顾好你的双亲。”钟鸣说道。
“那日大比之时，钟宝垂败之际已经许我富贵，今日大人这般费劲心思，不过就是为了在钟宝允诺我的富贵之上加一条锁链，锁住我、控制我，若我从了则收伏其心，若我不从则收起尸身，正好替钟宝解决了后顾之忧，大人好心计啊！”李元青慨然笑道。
“所以老夫总喜欢和聪明人围猎，无论谁是猎人谁是猎物，都其乐无穷。”钟鸣老谋深算地笑着说道。
“只怕你的锁链锁不住将来的我！”李元青声音低沉若有所指地说道。
“今日你是豺狼，我用铁链将你拴住，他日你若是真龙，我亦自有捆龙索收拾你。”钟鸣自信满满地说道。
“哈哈”
“哈哈，哈哈”
钟鸣与李元青二人相视而笑，恣意大笑着，监押室里的狱吏和灰衣的仆人都不明白，唯有站得离钟鸣最近的白衣主簿颇有深意地附和而笑。
这几日李元青虽借酒浇愁，然心中也有计较，此刻心中清明，比试之时钟宝说得对，入铁剑门学艺不就是为了光耀门楣不就是为了出人头地吗？此刻唾手可得的荣华富贵就在眼前，又何必耿耿于怀这手段如何，终于可以在小镇五德扬眉吐气了，终于可以让双亲在小镇安然度日了。
“来呀，快给李公子松绑，请到我府上会客厅来。”言罢，钟鸣早已起身走出了监押室。
“遵命。”狱吏和仆人赶紧上前松绑。
先前满脸横肉的胖子狱吏此刻只显得满脸肥腻，不见半分凶相，“大人，小的眼瞎害你受这苦楚，还望大人恕罪。”
狱吏将李元青松绑之后，还不忘连连道歉，倒扇了自己几个巴掌。
“我怎么就成了大人，现下亦不过一介草民。”李元青略带嘲讽地说道。
“哎，这是哪里话，既能得到郡守大人赏识，大人飞黄腾达那是指日可待的，还望日后多多提携。”胖子狱吏此刻腆着脸说话，十分可爱又逗人笑。
李元青只能一笑置之，愤怒却也无可奈何，这就是现实，从来强者为尊，要么打败现实，要么被现实打败，然李元青既没有被现实打败，也没有打败现实，只是向这现实与势利妥协了。