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进京的第五天，逸之、如松和如桦三人，见识了时下从装备和军制堪称国内第一的新建陆军。
三人随大表哥从京城乘火车出发。在天津下车后，几位身穿新式皂色号衣的军士，早已恭恭敬敬地等候在那里了。一见大表哥诸人，赶忙牵着备好鞍的几匹马迎了上来。众人踏上马镫，沿着一条土路驰马直奔了近半个时辰。穿过一处杂树林子，面前豁然开朗——偌大一片空地，一处高墙，大门外，齐齐整整地排着两列荷枪实弹的士兵。
众人挺立马头朝里面望去，只见房舍重重、遥无边际。营地绵绵延延，校场一处连一处，皆是用绿树田地间隔。不知究竟有多远、也不知究竟有几层。
大表哥指着那些营房说："自甲午淮军溃败之后，营房一直都空置着。大爷任新军督办后，把这方营地重新修葺了一番。从咱们站的这地方开始，一直延伸到海边，都有新军的营地和校场。"
进了大营，众人下马徒步而行，边走边浏览着两旁校场正在操练的军队。触目之处，皆是号衣整齐，士容精壮，旗帜猎猎，列队井然。士兵一律簇簇新的黑色新式军装，遮阳硬衬的军帽。腰束皮带，麻布裹腿，脚登皮鞋。监操的军官们则是高筒皮靴，腰间佩着六响左轮手枪和腰刀，肩口和袖头上缀着明显的红色官阶标志。一路所过之处，各兵种营队，处处都是号声震天、步声动地，实在令人兴奋鼓舞！
众人一路观看，一路惊叹：果然精锐之师啊！
过了几处营队，他们发现：这座新军营中，无论哪个兵种，都有高鼻子、蓝眼睛的洋教官在指挥操练。大表哥对众人说，他曾被大爷派到德国读了几年的书。这些洋教官，是他和公使一起到德国交涉聘请来的。这支新军的编制，全部是按德国的兵种分制。士兵们所配备的枪支，是目下最新式的奥地利蒙利夏步枪。
督办公署门外，一拉一溜十几个荷枪实弹的兵勇直挺挺地守卫在那里。
大表哥带着一行人，高首阔步，长驱直入。
督办大人亲自接见了他们三人。
逸之满心崇敬地望着面前这位朝廷三品、军界闻名的大员——见他有四十多岁年龄。身穿天蓝彩绣三品文职官员的孔雀补服。个子虽不算高，却是一表堂堂的人才，国字脸上一双大眼炯炯有神。从他四平八稳的坐相上，一眼可看出，那是因为常年行武练气养成的威仪。然而，面对这一群晚辈，他的眼神中却不时流露出安详和慈蔼的笑容。
如松和如桦哥儿俩，三年前在老家也曾见过这位亲戚的。只是觉着，今日之表舅，无论气度还是威仪，已远非当年那个落魄忧郁的他可比了！
三人以晚辈之礼拜见之后，依命端坐在大人对面的椅子上。大人先问了众人路上可平安？又问起各自家中父母并老家收成。因已从大表哥那里得知，三人皆是老家进京应选贡生和朝考的读书人，且个个文兼武备。故而，眼神中一直都露着赞赏和喜悦。他一边说着话，一边抚着浓黑的胡须点头道："嗯！好！好！咱河南登封可是个好地方呵！嗯，物华天宝，人杰地灵！康熙五十三年秋闱，按定额每县中举不足一人；那一科，登封一下子就中了五个，至今传为科甲美谈！朝廷武举，山城也是榜榜有名！嗯，懂不懂啊？嵩山的峻极峰、山皇寨，少林寺和法王寺嗯，都是好地方！将来，我还要再回去看看！"
当听三人说起，这次进京已决定不再应试，愿为国家强盛、救亡图存弃笔从戎时，舅舅一面点头，一面赞叹道："嗯，有骨气！有骨气！我这儿正需要恁这些文武双全的秀才哩。嗯，懂不懂？既然尔等意志已定，我收下恁几个啦！下面的事，嗯，记儿，你领着恁几个兄弟，见见恁徐伯伯再说罢！"
从大人的公署出来，三人心内都很激动：从这会儿起，真的就要开始他们纵马疆场的军旅生涯了么？
他们原先抱定先从一介普通军卒做起，从学习操练、打枪、放炮开始，然后再凭着自己的本事和实力升迁的决心的。不想，大人竟是这般看重他们！大表哥向他们透露：大爷交待让直接找徐伯伯安置，看样子，这是对他们几个要格外擢用的！徐大人原是翰林院的翰林，大爷自奉旨操练新军后，特别把他给要了过来。下面各营队士兵长官都是各有归属，因而，根本用不着他亲自分派。大爷今天特意让徐大人分派，自然是他特别看重的人！
大表哥领着三人来到参谋营务处徐大人的署衙。徐大人询问了三人一番话后，将如桦留在他手下的营务处听差。逸之和如松二人，则被派到了督操营务处下属的讲武堂任教官和教习，同时还兼任步兵和炮兵学堂的国语和经史讲习。
徐大人交待三人，一边教习、办差，一边要抓紧学习各种兵技的实际操作，迅速掌握新式兵法。又格外叮嘱："虽说你们已是有了功名的读书人，可是对于军武，特别是新军军务，眼下却是一窍不通。派你们到讲武堂和营务处当差，一是可以让你们跟着各级军官和学兵们一起操练，彼此也可尽快熟悉；二是于上、于下都能直接联系，也可乘势尽快了解熟悉一些兵法兵器；再则，做为教官和营务处当值的差官，你们的身份自然已不同于一般的军官和士兵了。这样，一有机会即可随时拔用。虽说按朝廷例制，生员和拔贡放缺，可直接提升为从八品和七品之职，可是这会儿直接就派任官职，一是不合军中章程，二是下面人心不服；三也有督办大人明显拔举亲故之嫌。希望你们不要辜负了督办的苦心和期望才是。"
三人连连点头记下。
徐大人这时叫过一位佐官，令他将三人分别送到任上，并妥当安排住宿及武器配备事宜。
自到新军营后，逸之等三人不敢有稍微松懈。每日里除了各自的正常公务之外，早起晚睡，勤奋研读最新兵法译书，迅速掌握了射击、列队和各种热兵器的操作。同时，也学会了简单的德语。平素也能和洋教官打打招呼，相互切磋一下西式拳击和少林拳法的优劣，西式击剑和少林剑法的互补等。每逢闲暇，便和众位官长们泡在一起，或是研习兵法兵技，或是争论西式、中式兵法的孰优孰劣。
果然，这样边教边学、高屋建瓴的方式，自然受益匪浅。三人原就比一般的兵勇悟性敏捷，加上又颇知尊上睦下，为人豁达，很快就在官长和士兵中有了威信。徐大人等几位上司，多次在督办大人面前提及"此生颇堪造就"的话。故而，在讲武堂任教官三四个月，逸之便被呈报拔升为武七品官职，如松和如桦也被提任武八品官职。
这些日子，京城上自达官、下至百姓，街谈巷议的全是些"变法"、"维新"、"改良"的字眼了。众人都听说，当年那个领着众举子公车上书、轰动京畿的带头人康有为，辗转周折，终于把一份上清帝第六书送达到了光绪皇帝的手中。
此时的光绪皇帝，正满腔雄心地要做振兴大清的一代明君。这份上书正中下怀，也更增加了他欲变法图强的决心。当即就将上书下发到总理衙门，着令众位大臣们讨论。并谕令：今后，康有为的所有条陈，任何人不得阻隔送达。
四月下旬，皇上正式发布了明定国是诏，并屡次召见维新派领袖康有为。一时间，变法的呼声呈一日千里之势！改官制、办学堂、兴实业、开矿产诏书一份接着一份地分发到各省督抚和各部。如火如荼的变法声势，迅速铺散到远远近近。一些渴望国家强盛的官员和士子，也无不奔走相告，踊跃支持变法改制。
远在小站的逸之和如桦二人，也成了变法的热心追随者。维新人士办的一份风靡海内的时务报，他们二人一直都是最忠实的读者，每每都会被那荡气回肠的文章激励得热血沸腾，为其提出的"整吏治、兴学校、育人才、设议院、伸民权"等惊世骇俗的新政主张所鼓舞。他们似乎看到了中国的希望，看到了中国人的希望！在教习士兵国语和经史时，不知不觉中就把一些维新思想向士兵们演说起来。
如松却有些担心他们两个了。
他清楚地记得督办大人平时对军官和士兵们的训话，最常说的一句话就是，军人必须记住两个字：服从！平素，他老人家最反对的就是士兵之间拉帮结社！如今，见两人这般热心政治，只怕他们会犯了大人的忌，于是时不时地提醒二人一番。
逸之道："如松！怎么到了新军，你反倒磨灭了少年时代的满腔热血了？"
如松道："正是到了军中，我才明白，若想好好地活这个世上，是不能太有个性的！而做为一介军人，更不允许你太有个性！因为，军人的天职就是服从啊！"
逸之反驳道："那也要看服从什么！"
如松道："不存在服从什么的问题。军人，本身就是长官所操纵的一门火炮、所驾驶的一艘舰船。"
逸之道："可是，我们并不是火炮，也不是舰船。我们是人，是一群有血有肉、有爱有恨的人！如果长官命令你把炮口指向一群孩子和老人，你敢说你还会毫不犹豫地执行这项命令么？"
"逸之，我不和你辩论这个。做为军人，我做的一切只是为了服从，是为了大局。所以，我执行命令时，不该承当和考虑良心和道德这些附加的责任和犹豫。"
"如松，圣人还有'民为贵，社稷次之，君为轻'之说呢！古来亦有'将在外，君令有所不受'呢！何来绝对服从之理？就算做了军人，也不能连我们的头脑都一并交给长官啊！"
如松摇头道："逸之，你得冷静一下，你没发觉你的血也太热了点么？我是为你担心啊。"
这年初夏，督办大人派逸之到京城南海会馆送一封信，逸之得以结识了仰慕已久的康、梁两位先生。
康先生见逸之不仅对变法热情支持，而且在军制练兵方面，颇能提出一些很独到的见解。因他们几个读书人，在军事上纯是门外汉，故而有心和逸之进一步深交。及至后来，见逸之不仅人品忠厚，且也满腔热血时，便开始以知己相待了。凡起草变法上书遇有改革军制的疑义时，总要派人寻了来商讨咨议一番。
逸之从康先生那里获悉——原来，袁大人是维新派强学会最早的成员之一。甲午败辱时，朝野上下图强思变之心一致甚切。他联合朝中文武大臣文廷式、太原总兵聂士成、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、直隶总督王文韶、恩师李鸿章等发动捐款，支助维新派办报和活动所用。康先生说，早在公车上书时，袁大人就曾不避嫌疑、自告奋勇地代他递达朝廷的一份万言书。虽说"上书"当时未能递达皇上手中，可因朝中官员大多数都传看了这份上书，毕竟还是起到了不小的影响。
当逸之得知这些内情后，对大人更是打心底里崇敬了！
如茵自到了京城，每日里除了陪姑姥娘、妗子说说家常话、逛逛园子、跟妗子学学针线之外，还跟姨妈们学会了织毛衣。
众人只见她每天又说又笑、没心没肺的样子，谁知，她的心内却是藏了一腔无可倾诉的苦情和焦虑呵！
她无法预知未来会怎样。她不知道，凭着自己一个人，末了能否抗得住吴、刘两家的相逼？到时候，舅舅、舅妈、姑姥娘和大表哥，若都不敢强留自己、不敢为自己做主时，自己果真就只剩下削发为尼和拚上一死这两条路子了么？
可是，若人生只剩下这两种选择，她是多么的不情愿啊！她是多么渴望活着，渴望热热烈烈地、幸幸福福地活着呵！
阳春四月，后园子里的海棠花正开得嫣红一片。
据说，这一大片的海棠林，是道光年间一位在此出家的王妃亲手栽下的。百年风雨过去，渐渐地，法华寺的这处院落和园子，便开始有了海棠院这个美丽动人的名字。
风和日丽的日子，她搀着妗子、带着丫头，来到园中或是晒太阳、或是折花；或是让妗子坐在太阳下，听她弹琴、说话。她还会讲好多的故事给妗子听，妗子听得都痴迷了！而所有的故事，几乎都带有一些爱情悲剧的意味，妗子每每都会被这些凄美的故事感动得泪流不已
海棠花盛开的日子，海棠院成了如茵每日留恋最多的地方了。黄昏，午后，月下，清晨一天要过来好几番。
有时，一夜春风春雨之后，清晨醒来，从卷起的帘帷和窗口吹来了新雨之后湿泥的气息，第一样惦记的就是：后园的海棠林，是否已成"绿肥红瘦？"
于是，匆匆起来，顾不得梳洗，第一样事便是踩着泥屐，叭吱叭吱地从庭院一直跑向后园，去探问海棠是否依旧？若是见地上径前的落红稀稀零零时，心内便长长地松了一口气。若是见风雨吹落满地残红时，便会站在那里，禁不住泪水潸然，长长地悲悼一番
如茵自己也说不清楚：为何自小就不知愁为何物且素以琴心剑胆自居的自己，这些日子来，怎么竟成了"才下眉头、又上心头"，成了"为赋新词强说愁"，成了"寻寻觅觅凄凄惨惨戚戚"的一个人儿来？
海棠的红，是胭脂和凤仙花一般的红。
它不似石榴那俗气的火红，也不像玫瑰那张扬的鲜艳。
海棠的红，是那种幽姿逸韵、莹莹欲滴、令人心动的红。一朵一朵地，被淡绿的花萼托着、捧着，花心沾着些金粉似的黄蕊。婀娜地、娇柔地舒展着五瓣的花朵，一簇一簇地躲在浓绿油碧当中，娇羞怯懦地兀自开放，也兀自凋零着，散着一些似有若无的、自然的清馨。
这处园子很少有人光顾。有时，如茵也会携上丫头，抱着七弦琴，坐在花间的一处小亭子里，兀自拨弹一曲。
虽说天到春尽红颜褪，可海棠更与别个花儿不同的是：它直开到败谢时分、直到零丁成泥那时，也仍旧不会褪却掉半点的红色。
这时节，满树满树的海棠花，只要有稍微有些微风吹来，便会把许多的花瓣纷纷拂扬到草地上，拂扬到琴板和衣襟里。一时间，仿如被人打碎的胭脂盒，到处都撒落着这一片一片秾秾的散红。把这凋零的花瓣拾在掌心，放在太阳下细细打量，便会闪烁起迷人的光艳，直仿如被人剪碎的一把把红绫子般，轻薄而透明，温润而无奈。
于是，如茵的琴声里更有了一缕深深的叹息，有了深深的忧伤和无奈。
一次，大表哥偶尔散步闯进园子，忽听到表妹竟然弹出这般忧伤的琴韵时，不觉吃了一惊！他不动声色地站在远处的树荫下，听了一阵琴后，便带笑步上亭子："茵妹子，这可真是奇怪得很！谁能料到，妹妹这般野小子似的一个人，竟也能弹出这等的伤愁之音？莫非，妹子也会有什么难遣的忧思么？"
如茵听了这话，一下子红了脸！仿佛自己深藏心底的私情被人窥破一般，憋在那儿，竟半晌答不出一言来！
大表哥原是无意的一句谑笑，却见她竟认真地红了脸时，心下便有些诧异起来。倒也不说透，只是对她说："妹妹既进了京，天天闷到家里做什么？京城好玩的地方多呢！想到哪里就到哪里去看看么！哥哥愿意随时奉陪！"
其实，进京的这些日子，大表哥和大表嫂二人，陪着如茵和妗子，倒也把个王府井、天桥、八达岭、大栅栏和戏园子等京城各处热闹和好看的地方，转悠了有一小半之多。这时，大表哥又向她一一说起京城还有哪些好看的地方、哪些好店铺、卖的什么稀罕东西、有什么好吃的点心等等，甚至京城有名的酥糖、烤鸭、酱肘子甚至臭豆腐、酱菜、冰糖葫芦等等，都一样一样地数叨给她听。
当大表哥问如茵还想逛哪里？说只要妹妹说出来，就是龙潭虎穴，他都可以陪妹妹逛上一趟。如茵忽然心下一动，沉吟了好一会儿才说："记哥哥，还真有那么一个龙潭虎穴的地方，妹妹一直都想去看看的！只不知，表哥敢不敢带我去走一趟？"
"只要不是皇上住的紫禁城和老佛爷住的颐和园，什么地方我都敢闯一闯！想到哪里去？只管说罢！"
"舅舅的新军营！我想看看，小站的新军，到底是怎么练兵打炮的！"
大表哥赶忙摇头道："那是什么地方啊？你如何去得？去不得！去不得！"
"为什么？"
"你是个男人倒也好办。你一个丫头片子，怎么敢去那地方？你是想让恁舅把我骂死罢！"
如茵道："我女扮男装，夹在人堆儿里，跟着你，也不让舅舅看见咱们。只在军营里转一圈儿，立马就回来，还不成嘛？"
大表哥沉吟了好一会儿："咳，这事儿可真是有点冒险啊！你若能打扮成小子，夹在众人当中，或许多少也能遮遮眼。不过，军法如山啊！此事万万不敢让恁舅知道！你真想去看看的话，咱试试也中！不过，咱得先打探打探，等哪天恁舅不在营中才行！"
"嗯！记哥哥！事情成了，我许你一双我亲手做的靴子！怎么样？"
大表哥"噗哧"一笑："咳！得了罢我的好妹子！你别让恁哥正走着路，靴子一下子张嘴笑了，我可就出洋相啦！"
如茵道："你也别瞧不上眼！哼！哪天你就等着瞧罢！"
大表哥笑笑，也不跟她争辩。几天后的下午，他来到妗子院里悄悄告诉她："恁舅明儿去天津总督衙门办事，咱可以乘机到军营去逛一逛。不过，可得快去快回！不然，被人识破，让恁舅得知此事，惑乱军心，不要了我的命才怪呢！"
第二天上午十点，大表哥按约好的时间过来接如茵时，如茵从厢房自己的屋子，顺抄手游廊一直来到妗子的屋里。进门时，大表哥的一双眼都瞪直了：老天爷！这个表妹！只见她身穿一件湖青的杭绸袍子，下面月白套裤。脚上是白丝绒袜子和抓地虎靴，头上一顶宽檐硬衬凉帽，低低地拉下来，盖住半个脸，压住了鬓发。乍一看，果然十足一位翩翩公子！
妗子看了也禁不住笑起来："就是生成个小子，也是个风流俏公子！记儿，你可别领着恁妹子打紫禁城门前过。让公主撞见了，硬给招了附马可怎么好？"
大表哥和几个丫头听了，皆笑出声来。
大表哥和娘交待了一声，便带着几个亲兵，出门乘火车先到天津，尔后在天津新军的兵马驿站牵了几匹军马，骑马直奔小站。
如松乍一见到如茵时，不禁吃了一惊！没想到，堂妹到了京城，还是这般龙潭虎穴都敢闯的性情！如今，竟然连军营也敢闯进来了！舅父若是知道了还了得啊！不知该牵连多少人为她挨骂受罚！这个黄毛丫头，可真是吃了豹子胆啦！
见了如松，如茵把两件洋纱衬衣和毛衣分别交给大哥，说了会儿闲话。出门时，如茵装做漫不经意地样子问大表哥："梁逸之梁大哥在哪个兵营？我找他还有点事儿！"
大表哥心下有些惊异：这个表妹，找梁逸之有什么事？男女大防，有什么事不能通过她堂兄转达？非要亲自一见？虽有些疑惑，却依旧还是带着她走了好远一段路，来到讲武堂逸之的寝室。尔后令亲兵叫讲堂的梁教官过来。
逸之匆匆地走过来，大老远就看到了站在大表哥身边、扮了男儿相的刘如茵。到了跟前时，一张俊武的脸儿早涨得通红了！
精明的大表哥，一眼就看出了两人之间的不同寻常来！进了屋，稍叙了两句，借口有事出去一下，把逸之和如茵两人单独留在了屋里。
"你，怎么跑来了？"逸之望着她，口齿... -->>
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