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“这马的力气太小了，还不如骡子。”他身边一个把总说。
“这是南方的小川马，比山东的驴子还小。”左武卫说，“拉起车来还抵不过一头驴子。走山道驮运货物还成，拉车拉炮都不行。”
“卑职看此地牛很多，不如用牛。”
“牛太慢了。”他摇头，“而且容易受惊。战场上炮铳一发，牛一惊岂不是立刻就要坏事。”
回到营寨安顿完大炮，左武卫又去了火药工场，离着军营炮台大概五六里远，有一大片窝棚，是制造火药的作坊。那里日夜不停地从各地用船运来制造火药的材料：硫磺、木炭和硝石，间或也运来一些其他东西，有晒干的人粪便，乌头之类有毒的中草药，还有石灰桐油之类。
左武卫身为火器营的主将，对火药和炮子的供应最为关注。他统带火器营，火药、炮子是事关生死的事情，不能不重视。
“造了多少火药了？”他问。
管事禀告道：“回禀大人，如今已经造了一万斤了。多是击药，亦有少量的爆药。还有毒火药和药饼子。”
“这太少了。一万斤不顶用。”
“是，只是要用的麻杆炭不好找，正换用柳木炭。”管事的说，“如今造火药与以前不同，硝石硫磺均得提纯了才能用。光提生磺要用牛油猪油，十斤就要费去二三斤，筹措起来颇费时日。”
从火药工场的土围里出来，三四里外黑烟冲天，这里是铁匠营所在地，军中兵器大多是铁制，官军虽然武器有官府专门设局制造，但是军中还是携带有一部分铁匠工具、铁料和木炭，用来随时修理武器，必要的时候也能赶制些消耗大的武器，比如箭头铁子之类。现在铁匠营日*日夜夜都在赶制炮子。
营地里，一个棚子里叮叮当当在打造修理刀剑矛枪，而露天有七八座融铁炉子，炉火熊熊在融化生铁，浇注炮子，地上满是大小泥模。
左武卫见一边的堆料场上堆满了各种铁料，有从铁场买来的铁砖、铁棒，也有军中汰换下来的各种兵器物件。用废了的坩埚和打碎的泥模堆成了数尺高的小丘。新铸的各种炮子用藤筐盛放，已经堆了好几亩地大小。左武卫知道小筐子装得是大炮子，大筐装的是群子。
管营千总李漠见他到来赶紧出来迎接。和火药一样，左武卫对尽快制造更多的炮子有迫切的要求。打仗的时候炮子消耗很大，万一出现火器营无炮子可用误了战机，他的脑袋可就不保了。
他看了下筐里的大炮子，炮弹铸得水平参差不齐，有的很圆，有的却圆径差异很大。弹体的光洁度也不一样。一些大炮子表面十分粗糙，近乎蜂窝一般。更要命的是一样的五斤炮子，大小居然还略有不同，有的差异极大，一看尺寸就有很大的误差。
“这大炮子得分一分。”他对着李漠说道，“得最圆最光的才能给红夷大炮用。其他的只能当封门子。还有就是这尺寸，大的大，小的小，也得分一下。”(未完待续。)
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