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娘有话要说。”
待两个丫鬟都出去立到了台阶前，离得屋子远了，听不见屋里的谈话，杜锦宁这才道：“娘，如果我在这次乡试上拿到解元，估计潘大人要来跟咱们家结亲。而且这一次他是带有政治目的的，绝对不会被随意打发走，克妻的那套说辞恐怕对他没什么用。咱们还得想个办法才行。”
陈氏吃了一惊，倒没问为什么。她知道杜锦宁这样说，那就有很大几率会有这种可能。
她慌张问道：“那怎么办？”
“到时候说起，您就说我在乡下订了亲的。而且我是读书人，得讲诚信，不能飞黄腾达了就忘恩负义，嫌弃糟糠之妻。总之死活咬住这个理由把亲事给拒了。”
陈氏蹙眉：“可如果他们到乡下去查证，发现没这回事怎么办？他们这种人，不达目的誓不罢休，而且向来不把小老百姓看在眼里的。到时候打着对你未婚妻威逼利诱的主意去寻那家人，咱们的谎言岂不是漏陷了？”
杜锦宁叹了一口气：“我也知道这个主意有很大的漏洞，可还能有什么办法呢？”其实办法还是有的，但损人利已的事她又不想做。
杜锦宁才名在外，又长得极好，本人没什么劣迹，家境也富足，还跟许多权贵家的公子是好友，且她是家中独子，母亲、姐姐都极和善，是许多中年妇女眼里的乘龙快婿，这两年不知有多少人到陈氏面前来打听，想跟杜锦宁结亲，便是葫芦巷的太太们都有一半以上跟陈氏透露过这样的想法，她们之中许多人虽然嫌弃杜家的门第，但这不妨碍她们拿家中庶女或是亲戚家的孩子来跟杜家结亲。
为了推拒亲事，陈氏这两年也得罪了不少人。她太知道这些人为了结亲有多难缠了，有些不达目的不罢休，非得你说出一个理由不可。
她叹了口气道：“为今之计，倒不如寻一家女儿年纪尚小、家境不怎么样的人家，真真正正地跟人订亲。如此一来不会耽误姑娘的亲事，二来咱们也可以在金钱上给他们补偿。只要你订了亲，以后再不用担心别人拿你的亲事来做文章。”
要是能这样做，杜锦宁早就这样做了，此时她断然拒绝：“不行。就算那家女儿尚小，被咱们退了亲，名声也会受损。我不能因为自己的缘故让别人不好过。”
陈氏也知道这样做不好。
她蹙眉道：“要不我就收个孤女，说是你表妹，给你跟她订个亲。”
杜锦宁叹了一口气：“其实当初买江南的时候，我就有过这想法。”
陈氏愕然了一下，旋即倒是理解了杜锦宁的想法。
杜锦宁要娶一位孤女，总得有个站得住脚的理由。而江南长得漂亮，少年喜欢漂亮女人，甚至不顾她的身份地位也是有的，这比较容易取信于人。
大概是后来看到江南的性子不是那么简单，沾上了就不容易脱手，杜锦宁才打消了这个念头，而且自动与江南隔离，很少与她碰面。