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1859年12月24日
在巴黎的远郊,有一座掩藏在一丛丛柏树,水生植物和高高的野草之中的小小的乡间别墅.这座别墅外表用的是常见的红砖,灰缝则抹成白色.门窗漆成鲜绿,木头刷上了接近于浅黄的棕色油漆.楼顶的屋檐往前突起,二楼有回廊环绕,正面中间则伸出了一个小小的阳台.
看上去它并不起眼,位置偏僻而且外表简陋,貌似一座巴黎城中的小商人用来度夏的地方而已,不过别墅似乎占地甚宽,以至于放目所及都看不到附近其他的别墅存在.
此时已经是中午时分了,寒风徐徐吹拂,拍得树林哗作响,在那被浓厚的乌云所笼罩着的天空上,看不到一丝阳光.整个天地都似乎都灰蒙蒙一片,让人觉得分外萧瑟寂寥.
看着此情此景,站在阳台上的人,不由得深深叹了口一切,呼出的气息迅速变成白雾,然后如同青烟般消散到了虚空当中.
这个男人穿着厚重的双排扣大衣,一头金色短发梳理地整整齐齐,他大约三十岁左右,面孔虽然已经不再年轻,但是仍旧棱角分明且不失俊朗,他面无表情地看着天空,似乎整个人都沉浸在了思索当中,冷漠与坚毅混合在了一起,又带有一种莫名的气势,使人不由得想要敬而远之.
然而,即使如此,也仍旧有人敢于接近他.
"在独自一人吞咽失败的苦涩吗?亲爱的克尔松公爵阁下.怎么样?被皇帝陛下一脚踢开的感觉不好受吧?"
他的背后突然传来了一声略带讥嘲的招呼.
已经很多人没有被人当面讥嘲的男人.微微皱了皱眉头,但是很快就恢复了平静.
"嗯,是的.相当苦涩,十分难受."他慢慢回答,虽然语气尽量平静,但是仍旧掩藏不住深处的失落与愤恨.
"哼哈哈哈哈！"他身后的人大笑了起来,好像看到他如此窘迫的样子十分开心似的."看着曾经意气风发的您,现在却如此颓丧,真是让人喜悦！"
萝拉继续笑了片刻之后.才止住她那种颇为尖利的笑声,重新看着夏尔.
"那么.现在我们的陛下打算怎么处理您呢?"
夏尔转过身来,看着面前这个身着华服的女性,然后再次叹了口气.
"他打算,派我去维也纳当大使.新年一过就让我去."
面前的女性,穿着一身厚厚的白色裙子,衬以纷繁复杂的金线花纹,在晦暗的天空下闪烁发亮,胸前佩戴着的钻石胸饰也闪耀着迷离的光线.虽然年届三旬,但是经过细心护理保养的面孔仍旧十分精致,仿佛根本不受岁月的侵蚀似的.高高地盘起了一个发髻,简直犹如女王一样地傲慢.
听到了夏尔的回答之后,萝拉的脸僵住了.她重新打量着夏尔,然后蓦地爆发出了一声更大的笑.
"哈哈哈哈！太漂亮了！干得太漂亮了！真不愧是我们的陛下,居然能想出这么完美的法子来处置您呢！我简直都要佩服他了."
在萝拉的笑声当中.夏尔丝毫不为所动,只是遗憾地耸了耸肩.
"确实是完美的一击,我也会佩服陛下的."
在1859年夏天,在帝国皇帝拿破仑三世皇帝陛下的一力坚持下,法兰西帝国带领其盟国撒丁王国,与奥地利帝国开战.在经过了数月的激战之后,奥地利帝国失败求和.并且向撒丁王国让出了大量的在意大利的权益.在打赢了奥地利帝国之后,拿破仑三世皇帝在欧洲的声名来到了顶峰,但是法国却没有得到任何实利.
因为极力反对同奥地利帝国开战却没有被采纳意见,时任财政大臣的克尔松公爵,声名显赫的大政治家夏尔-德-特雷维尔先生愤而辞职,经过了几番面子上的挽留之后,皇帝陛下半推半就地批准了他的辞职.
打完了仗之后,皇帝打算把人所共知的亲奥派克尔松公爵派往奥地利去做大使,应该是存了尽快修补法奥关系的心思吧.不过,因为刚刚被法国重重羞辱了一顿的缘故,新任大使肯定要在那里受好一段时间的冷遇——这样陛下也在不经意间对违抗自己意志的公爵惩处了一番.
"要笑的话,尽管笑吧,萝拉,笑完了之后我们就得办正事了."等她笑了一会儿之后,夏尔才重新开口.
"正事?我可不记得和您有什么正事啊?我只是邀请您来这个别墅小憩一下而已……"萝拉冷笑着回答.
夏尔微微一愣,然后很快反应了过来.
很好.
"嗯,是的,我只是来休息一下而已,那么,萝拉,带我去欣赏一下您这间别墅吧?"
"当然可以,公爵先生."萝拉冷笑着回答,然后转过身去."那么请吧."
于是,两个人一起又向里面走去.
这小巧玲珑的住宅,其内部却与外部十分不协调.客厅全部为硬木地板,在仆人的精心打理下,宛如上了一层釉光的漆一般,煞是好看.在四周的墙壁上挂满了壁画,黑底镶金框的画面上,是五彩缤纷的花鸟和一片碧草幽湖,绣得活灵活现的神奇图画在其中大.[,！]放异彩,真不知道在创制过程中消耗了多少心血.
餐厅整个覆以从波罗的海沿岸运过来的高级木料,精细切割的木料,再加上周边摆放雕刻,使人仿佛置身于美妙的幻境当中.楼梯过道与楼梯间构成小小的前厅,漆成古老的木料模样,装点成哥特式的风格.
如果单看简朴的外表.没有人会相信这座不起眼的乡间别墅,其中竟然会有如此奢华的陈设,不过也只有这样,才能够配得上成为全法兰西帝国最富有的人的居所吧——虽然一年中她也不会在这里住上多少天.
在萝拉的带领下.两个人并没有停留下自己的脚步,沿着楼梯和走廊一起走到楼下一间不起眼的小房间当中.
这间房间陈设十分简单,只有几件普通的家具,看上去是布置给客人的住处.
然后,萝拉走到壁橱之前,将手放到了把手上,然后轻轻一拉……
"呼……"
一阵寒风吹得夏尔一阵发冷.
在昏暗的烛光的照射下.一级级台阶一直往下延伸,直到幽深的黑暗深处.好像是通往地狱一样.
伴随着寒风,若有若无的说话声和机器运转声也从里面窜了出来,直扑两个人的双耳.
"就是在这里了."萝拉冷冷地说.
"好的."夏尔点了点头.
于是,两个人又沿着台阶走了下去.
也许是为了遮蔽声音的缘故.通向地下的台阶做得十分曲折,绕了好几个弯,夏尔跟着萝拉一步步地向下走去,而原本的嘈杂声也变得越来越大,简直犹如一首进行曲一般.
走到台阶的最后一级之后,萝拉推开了一扇门.
然后,整个地下的场景就统统地展现在了夏尔面前.
走出门口是一个平台,这个平台通过十几级台阶延伸到地面,而整个地下是一个平整而且宽敞的大厅.
是的.十分宽敞的大厅.
这个大厅四周摆着壁灯,地面上摆放着许多机器,正在有条不紊地运转着.发出或高或低的声音,而在这堆机器旁边,也有一些人穿着满是油污的工作服走来走去,有些人则坐在座位上,拿着手中的在纸上轻轻地描绘着什么,神情十分专注认真.犹如是身处在美术学院正在认真学习绘画的学生一般.
被照得通亮的地下大厅里,机器和工人紧张有序地运行着.和地面上的任何一家工厂车间内的情景,没有什么不同.
唯一不同的地方只有一样——那就是这个工厂的产品.
正是因为产品极其特殊,所以他们只能把这个工厂设置在见不得光的地下,小心翼翼地维持工厂的运行.
审视了地下车间一番之后,夏尔颇为满意地点了点头,然后跟着萝拉顺着台阶走到了地面上.
立即有一个只穿着衬衣,留着褐色大胡子的中年人迎了过来,朝萝拉行了个礼.
萝拉只是轻轻地点了点头就当做回礼,然后指着夏尔对他说.
"把做好的东西给这位先生看看."
中年人沉默地再次鞠了一躬,然后一言不发地领着夏尔和萝拉来到了一个小隔间当中.
然后,他们就看到了这个地下车间的产品.
到处都是随意摆放的一堆堆纸片.
花花绿绿的纸片,层层叠叠地码放好了放在架子上,似乎还在散发出刚刚制成后的油墨香味儿,再和地下那种浑浊的空气混杂在一起,变成了一种说不清道不明的气味.
夏尔走上了前去,然后从中随手抽出了一张纸片,仔细地反复端详了起来.
纸张的质感,没错.
边角上的编码,没错.
字的字体和签名,没错.
纸上一行大大的de-mille-s,让夏尔精神振奋了起来.
只剩下最后一样了.
夏尔小心翼翼地看向了这张纸上边缘的画像,在缠绕着双蛇的柱子上,女神正注视着他,她面无表情,但是又好像正在微微含笑,好像是在恭贺这群人辛劳之下的业绩,又好像是在预祝着夏尔接下来的成功.
夏尔的双手不禁微微地颤抖了起来.
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