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bsp; “我爹爹生前常常跟我们姐弟说起族长，说您祖上就以宅心仁厚、扶弱济贫为传家之道。到了您这一辈更是心怀仁德，造福一方乡邻，我们陈家村有您做族长真是福气。他幼时曾有幸在族长您父亲开办的族学里上过几天学，深感读书识字的好处。他经常跟我们几个说读书识字可以明道理辨是非，是人的立身之本。”
“嗯，想不到你爹爹是如此深明大义之人。”族长颔首赞道，嘴边不由带出一丝微笑。
“自从父母双亡，我们姐弟被叔婶赶出家门，无奈只得在深山安家，以乞讨为生。后有幸被富祥县张大官人搭救，为了报答张大官人，我们时常捉了野物送与他。没想到张大官人颇为爱吃我们姐弟捉的野物，就让我们替他在山里养了，定期送与他府上。”
紫苏拿起那两锭银子重新递到族长面前，一字一顿地说：“这是我们姐弟辛苦一年的五十两银子，我又在张大官人府上借了五十两，一共一百两银子。现有村长在此作证，我陈紫苏姐弟四人甘愿拿出一百两银子为村里重修族学！”
族长和村长都被紫苏说的话震惊了，一百两银子虽然不少，但是在这个小村子里也算是笔大数目了。他们没想到紫苏眼睛都不眨一下就把这一百两银子全部捐出来。
族长这才认真打量下眼前站着的这个小娘子：衣着朴素、相貌清秀，一副柔柔弱弱的样子。可是一双眼睛却炯炯有神，闪烁着坚毅的光芒。
紫苏接着说：“第二件事情，我是想请族长为我做主，取消叔婶定下的婚约。”
族长皱起眉：“这件事恐怕不可，父母之命媒妁之言，父母不在听叔婶安排乃是天经地义，你怎么可以和外人私定终身！老夫虽然佩服你捐出全部身家来办族学，但是你千万别以为这样就能要挟我达到你推掉婚事的目的！”
紫苏料到族长会如此说，接着说道：“族长你误会了，我父母双亡、弟妹年幼，虽然勉强度日，奈何叔婶存心不良，一直想谋夺家财。他们几次要我把银子交出来，我跟他们解释说这些钱是为了村里开办族学之用，万万不可拿走，可二婶不听多次上门骚扰。后来居然想到要把我大弟陈葵过继过去，把我嫁给她娘家侄儿这等谋夺钱财的手段。以二婶的为人，只怕得到钱财之后，我们姐弟几个就会沦为乞丐了！身为陈家长女，如果不能保证弟妹一生平安，那我怎么对得起死去的双亲！”
紫苏说的声泪俱下，抹抹眼泪继续说：“我们姐弟没有什么雄心壮志，只求在族里的庇护之下安稳度日，所以，我想求族长和村长替我做主，不要把我弟弟过继给二叔，我在此当着您二位的面立下誓言：在弟妹长大成人之前，我陈紫苏绝不成亲！只要他们能够有个好归宿，我就算是一辈子不嫁人也心甘情愿！”
村长心下恻然：这小娘子也确是不易，陈李氏那个女人贪婪爱财他是早有耳闻，当初紫苏他们被赶出村他也是知道的。只不过陈李氏在族长跟前说了不少坏话，他也不好插嘴。
于是他也劝族长：“族长，这陈小娘子如此深明大义又爱护弟妹，实在是难得的贞烈女子。您不如全了她的心意吧。”
族长长叹一声：“老夫枉活这几十年啊，居然不如一个十几岁的女娃儿。好，那我就答应你，你弟弟过继和你的亲事就此作罢。另外，办族学的事情不能只让你一个人出钱，老夫也拿出五十两来。”
村长也说：“那我就拿出二十五两。”
紫苏喜出望外，连连道谢。