第十六章 (1/2)

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    当大锻炉终于沉寂下来的时候，安度因方才意识到那恒久不断的叮当声是多么让人舒坦。

    他从未想过铁炉堡是个熙攘繁华的城市，不同于暴风城的那种类型。而当大锻炉的声音沉寂下来，厅堂中不再回响着矮人别具特色的小声，他这才意识到这曾是一座满是欢乐的城市。现在，尽管比平时更多的人前来追悼麦格尼？铜须，城里的气氛却是阴沉惨淡。

    值此多灾之年，王位继承的问题变得紧迫起来。事故刚一发生，人们就派出狮鹫去寻找麦格尼的两位王弟布莱恩和穆拉丁。然而目前为止尚无进展。

    安度因起先想要回家去，但他的父王反而到这来了。联盟的领袖们都亲自或是派代表前来悼念麦格尼。年轻的王子一直想见见高阶女祭司泰兰德？语风，她长久以来都与挚爱玛尔法里奥？怒风相别，独自一人领导着暗夜精灵。安度因也对预言者努波顿充满好奇，这位破碎者受到元素的感召，将萨满之道传授给他的族人。德莱尼人的领袖维纶派努波顿作为代表，正应合了麦格尼逝去的原因——治愈大地，理解元素。

    于是安度因站在吉安娜和他父王的身边，离暗夜精灵高阶女祭司和传奇大德鲁伊玛尔法里奥，以及联盟史上第一萨满不过咫尺之遥。换作别的任何场合，他都会感觉欢欣不已。可是现在当他们肃穆地注目着麦格尼？铜须化作的钻石雕像时，安度因满怀痛苦地希望自己没能见到这些声名显赫的政要名流，如果这一殊荣的代价非得如此惨重的话。

    就连地精和部落也派来了他们的代表。萨尔和部落以此来表现出极大的尊重。尽管无数双眼睛不甚友善地打量着来访的血精灵和牛头人，安度因却没看到任何表露敌意的举动。

    在找到穆拉丁或布莱恩并把他们带回铁炉堡之前，顾问贝尔格拉姆出面填补这一空缺。人们选派他担当这个责任，是因为他当前除了找寻——以及效忠——一位新国王之外没有别的政治任务，对铁炉堡和它的人民里里外外知根透底，以及对矮人民族毋庸置疑的忠诚。他显然并不愿接受这个荣誉职务，但也知道必须有人出来接过权力的缰绳，直至联系到合法的领袖为止。

    现在他走上前来，挨个看着各种族的代表们。“诸位的光临实在是莫大的荣幸，”他开口说道，刺耳的声音中带着情感的波动。“如果我们现在是要庆祝什么开心事的话。麦格尼不仅是位伟大的矮人——能称之为伟大的领袖数不胜数。麦格尼是个好人。而这一点更为弥足珍贵。他会很乐于看到你们大家啊，也包括你们，”他对部落的使者说道“带着善意和尊重而来。”那个血精灵似乎还在犹豫自己是否受到了冒犯，而牛头人庄重地点了点头。

    “高阶女祭司泰兰德麦格尼深知您的虔诚与耐心，他总以极为尊敬的语气来谈论您的人民。大德鲁伊玛尔法里奥——您为我们的世界作了如此之多，麦格尼一定会很高兴见到您的来访。”

    他将目光转向人类们。“吉安娜女士有时他不大理解您，但他一直喜欢您。瓦里安国王，您对他来说就像兄弟一样。还有安度因啊，孩子，你不知道麦格尼有多喜爱你。”

    安度因狠狠咬着嘴唇，想起那柄麦格尼欣然馈赠的精致单手锤，那很可能是件无价之宝。至少它暗示了这位矮人先王对他何等关爱。

    年长的矮人清了清嗓子“好了，呃欢迎各位光临。”这时洛汗轻快地走了上来，大家都眨眨眼睛斜瞥着他。

    “有请各位前往王座大厅彼此交流麦格尼的故事。我们已经为各位备好了茶点。”

    贵客们轻声交谈着走下台阶，远离那尊扭曲的宝石雕像。那雕像远比钻石更为意义重大，而又完全是块钻石而已。

    直到一只手温柔地按在肩头，他才意识到自己一直在凝视着雕像。“安度因王子，一起来吧。”吉安娜亲切地说。

    “是的，来吧，儿子。”瓦里安说“我们还得继续出席。”

    安度因沉默地点点头挪开目光，暗自向圣光祈祷能够尽快把穆拉丁或是布莱恩找回铁炉堡，至少能将这裹尸布一样覆盖在城市之上的可怕肃穆驱走少许。尽管他猜想矮人们永远也难以释怀，对于他们敬爱的领袖遭遇如此震惊怪异未曾预料的可怕结局。

    “好了，这是最后一份了。”萨尔说道，他放下羽毛笔庄重地注目着这张羊皮纸。接下来一段时间里，这将是他处理的最后一份公务了——签署开始修缮奥格瑞玛的许可文件。再一次地。在萨尔看来城市才刚开始从梦魇战争中恢复便又遭受了第二次打击。加兹鲁维已经第二次压低了要价，这让萨尔深受感动，尽管费用还是高得近乎荒诞。地精还同意按工期付款而非预先付款，并且表示如果不需要同时提供某些物资的话，价格还可以再作商量。把诸如预算、建设和后勤这样的问题留给加尔鲁什，这让萨尔心中有些略带内疚的满足感。这些“无聊琐事”是成为一位好的领袖所必须的部分，而加尔鲁什还需要好好学习。

    他点点头站起身来，把卷轴留给加尔鲁什日后处理。他将独自进行这次旅途。按照他的命令，一名库卡隆都不会随行。他们现在的任务是保护部落的临时大酋长加尔鲁什？地狱咆哮。一位独自前往另一个世界寻求知识的萨满不需要他们的保护。他的离去也不会大张旗鼓。一方面是这样的场面太过昂贵。另一方面，他也不想让这成为任何“大事件”他只是暂离一段时间而已，不想让自己的离去给普通部落成员带来任何后果。尽管他也并没有掩饰——在他看来就那和大肆宣传一样只会起到反效果——他希望人们会把这当做小事一桩。

    他已经派人事先给凯恩送了信，当然，通知他的老朋友自己的决定和理由，并请求凯恩在需要时辅佐加尔鲁什。直到现在他尚未收到回讯，这让他有些惊讶。凯恩通常对此类事件反应迅速。他只能假定这位牛头人领袖也满手都是诺森德的遗留问题需要处理。

    “暂且别过，我的老朋友。”萨尔对伊崔格说“甭管大事小事都把那孩子看好点。”

    “我会的，大酋长，”伊崔格说“可别在我们的故乡逗留太久。加尔鲁什会尽力而为，但他毕竟不是你。”

    萨尔拥抱了他的朋友，拍拍他的后背，然后拿起装满他旅途中随行物品的小包裹。部落大酋长不为人注意地走出格罗玛什堡垒，来到热气未退的夜风当中，朝着飞艇塔走去。... -->>

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