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”
“槿妹！”林枢打断她，“我绝不会让你去镇海冒险的。你就乖乖跟着严大侠一起——”看端木槿似乎要争辩，他摇头制止：“这不是意气用事的时候。槿妹，你待我的心意，我很明白，我待你的心意，你又岂能不知？镇海疫情严重，你的身子还未痊愈，即使你不为自己的安全着想，我却不能不为你担忧。我若时时刻刻挂虑，怎能专心治病？你去了，非但不能帮我，倒还成了我的负担。”
端木槿愕了愕，垂下头来。
“槿妹，”林枢握着她的手柔声道，“我把话说重了，但你是明理之人，一定明白我的意思。只要我们都各自保重，以后的日子还长着呢，有几十年的时间可以一起研究医理药性，不必急在此刻。”
端木槿只觉眼眶一热，泪水就要滑落，咬着嘴唇忍住了。抬头瞥见林枢目光灼灼，一动不动地盯着自己，禁不住双颊火烫，轻啐了一口道：“谁答应几十年和你一起研究医理药性了！难道不用吃饭睡觉，就只对着医书么！”
“当然不会只对着医书。”林枢笑道，“也得种几亩薄田，养几只鸡鸭，我得上山砍柴，你要生火做饭。凭我们这样只晓得治病救人，多半也不会发财，可能过着三餐不济的日子。衣服也打满补丁——啊，我知道槿妹你替人动刀缝合伤口的本领了得，就不知道缝衣服的本事怎样呢？”
端木槿羞得连脖子都红了，捂着耳朵道：“胡说八道！我不听！我不听！”
林枢见她如此，眼中的笑意更深了，轻轻拉下她的手来，合掌握住，又顺势一拉，就把端木槿拽到了自己的怀中。端木槿先还挣了两下，但是林枢紧紧拥着她，她只觉得全身酥软，心中更是甜蜜万分，于是便不再动作，合上眼，静静和心爱的人依偎在一起。
谁能想到，如此乱世，如此磨难，让误会重重的两个人能够找回当初两小无猜的依恋？端木槿真怕自己一睁眼，发现是黄粱一梦。
不过，门外严八姐等人有了响动。她和林枢连忙分开。原来是众人要出发去营救冷千山了。少不得和林枢又有一番计议。待他们走后，林枢才又回来陪伴端木槿：“若是今晚顺利救出冷将军，明日你们就可以启程去与程大人回合了——槿妹，你还是早些休息。路途奔波，需要保存体力。”
那便是说，明日林枢就要奔赴镇海，与他们分道扬镳？端木槿很是不舍，摇头道：“林大哥，我们好不容易才见面……不如，你跟我说说……不归谷的瘟疫？大家集思广益，总好过日后各自钻研。”
“偏偏这时候来想这些费神的事？”林枢皱眉道，“这么多年我都没想出医治的法子，难道咱们一晚上就能想出来吗？”
“我就是……”就是想和你多说说话——这是端木槿心里想的，可却不好意思说出来，噘嘴道：“不试试怎么晓得？再说，当年你和我爹说起不归谷的经历，那时候我年纪还小，很多细节听得半懂不懂。如今我也算是见过无数病症的大夫，说不定就能和你参详出治病的法子呢？方才那个水蛭给药的主意，你不也说不错吗？”
“你何止是见过无数病症的大夫，你是东海三省的名医、女菩萨！”林枢笑着在床边坐下，把当年之事娓娓道来。
端木槿细心聆听，也不时询问，分析症状与药物，又举出自己在各种医术典籍中所见到的类似病症。林枢也都一一回应了。有些冷僻的书籍只有端木槿看过，而另一些孤本医术则只有林枢读过。两人且说且讨论，不知不觉已经夜深。端木槿被倦意侵袭，再也支持不住，终于沉沉睡了过去。
待她醒过来，已经身处摇晃的马车之中。惊了惊，撩开车帘向外望——只见驾座上扬便催马的正是严八姐。而冷千山就坐在他的身边。不由又惊又喜：“冷将军！他们把你救出来了！”
冷千山回头——在天光下，他面上的憔悴之色更加明显，可是精神却比在地牢好了许多。冲端木槿笑了笑：“多亏了端木姑娘，我才能够脱身。再在地牢里关几天，不被樾寇害死，也被刘子飞气死了！”
“昨夜还顺利吗？”端木槿问。
冷千山点头：“很是顺利。”
“除了刘子飞！”旁边一个骑马的汉子插嘴——原来刘子飞贪生怕死，昨夜竟哀求冷千山将其一并带出揽江去。为免他大吵大闹引起卫兵的注意，严八姐等人唯有将他打晕。
众侠士都不齿此人的言行，嗤笑道：“刘子飞那草包，让人看着就想打他几拳！昨夜还打得少了。真不知道樾国怎么会让这样一个家伙当上将军。难道樾国上下就没有人材了吗？”
“玩笑归玩笑，诸位切不可轻敌。”冷千山正色道，“刘子飞也樾国的老将，战场上十分骁勇，当年樾国开疆辟土的时候，他也立下了汗马功劳。哪怕是去年打下郑国，正面战场也都是刘子飞在作战。玉旈云虽说是一路治水、抗疫赢得了民心。但依我看，这只不过是场面上说的漂亮话。樾军东征胜利，刘子飞功不可没。玉旈云大部分的时间似乎都在缠绵病榻——是不是，端木姑娘？”
他提到这个，端木槿就想起自己亲手结下的孽缘种下的恶果，感到后悔万分。
不过，冷千山本意并不是责备她，只顺着自己的话题说下去：“刘子飞这样一个人物，武功谋略不输我楚国任何一位将帅，却落到今日的境地——被自己的军队关押，只能等死，甚至要求助于敌人。这是怎样生不如死的境地？这都是因为玉旈云算计了他。所以各位想一想，玉旈云这个人有多么可怕。”
众人你看看我，我看看你——侠士们即使没有和玉旈云正面交锋过，也知道她几次逃过楚国武林人士的劫杀，更知道她在大伙儿的眼皮底下穿过楚国去到西瑶。严八姐在江阳活动了一段时间，晓得玉旈云去了一趟海龙帮，出生入死之后，收服了一群身怀绝技的海盗，而正是这群人，潜入楚国，炸毁了揽江的城墙与库房。端木槿更加了解——玉旈云为达目的不择手段，可以和自己最厌恶的人联手，也可以伤害己身来打击对手。赵王一党栽在她的手里。刘子飞也掉进了她的陷阱……
不过端木槿也知道，玉旈云先天不足，后天又缺乏调养，一次又一次重伤重病，已经使她的身体越来越差，不晓得还能撑多久。且还有林枢在她身边，伺机行刺……念及此，又想到昨夜尚有话未曾问林枢：他这样离开了揽江，万一日后玉旈云问起来，可要如何敷衍过去？还是他已经放弃了继续潜伏在玉旈云身边的计划？
于是又向左右张了张：“林大哥呢？”
“林大侠已经连夜赶到镇海去了。”严八姐回答，“他听说那边疫情严重，不想多耽搁片刻救人的功夫。见咱们救了冷将军安全归来，他就出发去镇海了。”
已经……走了？端木槿怔怔——是啊，可不是已经走了么？他说，会跟他们分道扬镳的。现在自己和严八姐一行可不就是在赶往南部谷地的路上么？林枢当然早已经奔赴镇海！可是他竟然没有和她道别。没有叫醒她——也许是特意选在她睡着的时候吧？不想再给她哀求“一起去”的机会？还是避免了话别，也就可以将未来所要面对的艰险轻描淡写，免得彼此担心？心里难免有许多的怅惘。
但众人却并不知道她和林枢的关系，以为他们不过有些同门之谊，此时既然提起来，就对林枢交口称赞，说他大仁大义智勇双全，实在值得敬佩。“医门之中出了个端木平，实在是把所有大夫的名声都搞臭了了。”一个侠士道，“幸亏还有端木姑娘和林大侠，一心为国为民。若不是有他们，只怕我今后见到大夫就想要远远的绕路而行，听到‘神农山庄’这几个字，则更加要倒足三日胃口。”
“你说少两句吧！”严八姐打断，“端木姑娘的伤还未好，咱们长途奔波，还是让她休息吧！”
“我已睡太久啦。”端木槿摇头，“倒是冷将军看来疲累得紧，不如换冷将军到车里来歇歇。”
冷千山待要推辞，但严八姐瞧他那模样的确疲乏万分，便停下车道：“冷将军是该多保重。咱们还得继续跟樾寇斗下去呢！”这样，冷千山也只好接受了，和端木槿换了位置。一行人又继续向南驰去。
端木槿感受着马车的颠簸，看着两旁的景物飞速后退——满目疮痍的村庄远去了，迎来一片树林；不久，树林又被抛在身后，路旁出现另一处鬼城一般的村落；然后这村落又消失在烟尘中，盛夏茂密的树林扑面而来……如此往复，又过了河，翻越了山坡，她知道自己已经离开两军前线越来越远。正慢慢接近程亦风带领军民们潜伏的地方。
一个只有同胞，没有敌人的地方。在那里，她就可以放心大胆地施展自己的医术了。她一定要不负林枢之所托，做好一切防疫的措施，把怪病挡在山谷之外。
“严大侠，你们两次出入揽江城，没有接触到什么病人吧？”她问，“这疫病凶险，若是大伙儿接触了病患，或许得吃些预防寒症痢疾的汤药才是。”
“端木姑娘放心。”严八姐道，“知道揽江有瘟疫，林大侠一早已经叮嘱过我们，所以我们在揽江都远远地离开病患，连水也不敢喝一口。”
“可不是！”旁边一人也插嘴道，“我昨晚肚子饿得直打鼓，看到乔家大宅厨房里有那么多吃食，却碰也不敢碰。这样也好——樾寇处心积虑从咱们这儿掠夺了许多粮草，现在只怕他们也不敢吃喝。不吃，饿死，吃了，病死。哈哈！”
“等他们都病死、饿死，咱们就可以收回揽江城了。”另一位侠士也笑道，“不过，到时候还要费一番功夫去收拾呢！也不晓得邪毒会藏匿在哪一个角落里，说不定得把揽江城一把火全烧了，才能彻底杀死怪病。啊呀，那还不如现在就一把火烧了揽江城！”
“你现在去放火，那城里的人还不全跑出来了？”严八姐道，“那些尚未染病的，一拥而上朝你扑过来，你能应付得了？还是不要节外生枝，回去跟程大人汇报，再商议下一步的对策。”
“我也就是说说嘛！”那人道，“揽江城里的人死绝是迟早的事——就算不死绝，人心也散了。只要罗满病死，看他们还能撑多久！”
“罗满病了？”端木槿一惊。
“是啊，昨夜咱们去的时候见他被人抬着走，走一路吐一路，臭不可闻呢！”那个侠士道，“嘿嘿，也许等咱们见到程大人的时候，罗满就已经病死了。樾寇作鸟兽散，咱们就可以收回揽江城。”
“可不是！”另一个也插话，“最好樾寇吓得屁滚尿流逃回河对岸去，也把瘟疫带过去，东海三省死个绝，连玉旈云也死了，那就大快人心！”
他们嘻嘻哈哈，笑声一路。端木槿的心里却蒙上了一层阴影：罗满染上疫病。虽然是敌军的将领，但他从不曾负她。无论是当初在乾窑共抗瘟疫，还是后来在江阳经营惠民药局，抑或是这几日在揽江，即便挑明了敌对的立场，他也一直对他彬彬有礼，信守对她的每一个承诺。如今，他染上了怪病，只怕撑不过三天！
他们的最后一面——他那悲苦与无奈的神情，还深深烙印在端木槿的心中。没想到，就要这样永诀了。
那又如何呢？她提醒自己，他们本就是要永诀的！他可能会战死沙场。她也可能会死在樾寇的乱兵之中。即使都侥幸在眼下的这场战争中存活，还会有下一场战争，再下一场战争，没完没了。就算都没有死于战乱，也分属不同的国家。到老死的那一天，也不会再见面。她不会再请他指挥士兵帮忙防治疫病，他也不会扛着口粮和药材出现在她医馆的门口，或者卷起袖子帮他挑水劈柴煲药熬汤。
是这场永无止尽的战争让他们没法继续做朋友。
她咬了咬嘴唇：她恨这场战争！
如此一路南奔，不觉过去了几个时辰的时间。马车又在一个无人的村庄前停下，严八姐说，还有至少一天的路程，今晚须得在这里休息了。
一行人便来到一间较宽敞的农舍。和昨日临时落脚的那间相仿，这里也只有也残破的家私什物。院子里有一口水井，但已经被乱石堵死。严八姐就和一位侠士去村外的溪流取水，另外两名侠士则寻木料来生火。虽然这里离开揽江已经很远，他们还是谨遵林枢的教导，生冷之物绝不入口。是以，大家长途跋涉饥肠辘辘，还是等到清水打来，用一口破锅在火上煮开了，把干粮丢进去煲成了一罐糨糊似的饭，才敢送入口中。
冷千山毕竟受理不少折磨，新伤旧患，有几声咳嗽。端木槿本想出门去寻些草药来，但他谢绝了，说自己还能撑几日，一切待到与程亦风会合了再说。大伙儿便各自休息。男人们都在厅堂里。端木槿是唯一的女子，便在内室的榻上安睡。
她在马车上摇晃了一整天，浑身都酸痛难当，一躺下就沉沉睡去了。不过，到了后半夜又醒过来，见到月色皎洁，屋内一片银白。而外面的院子里又传来严八姐和那三位侠士的笑语声。
她走到窗口看，只见四人正在院内饮酒。严八姐端着碗笑道：“可真有你们的，竟然把酒藏在这里！”
那三人都嘻嘻而笑：“当时撤退走得急，程大人说了，只带细软粮草等必须之物，其他都要销毁。王家庄可是出了名的酿酒之地，这么多好酒都要被打烂，何其可惜？咱们弟兄仨才悄悄藏了几坛。这些日子，大家嘴巴都淡出鸟来啦，今夜可要解解馋。”
“要是被程大人知道了，看他怎么收拾你们！”严八姐佯怒，但也喝了一大口。
那三人都笑：“严帮主你别假道学。程大人能怎么收拾我们？他自己也喜爱美酒佳酿——他有一次亲口跟咱们说，当年樾寇攻打凉城，满朝的狗官都逃跑了，本来他也应该逃，只不过喝醉了，酒醒之时已来不及离开凉城，只好硬着头皮想办法和樾寇周旋。哈哈，你想，这样的程大人，怎么会怪咱们藏了几坛酒呢？他要是听到揽江城瘟疫横行连罗满都快要病死的消息，只怕会跟咱们一起痛饮一场呢！”
严八姐持碗而笑：“这疫病如此凶狠，看来咱们真的有可能兵不血刃夺回揽江来。只不过我很是担心镇海那边，不知向将军是否安好。”
“吉人自有天相。”一个侠士道，“向将军为国为民镇守边关，怪病瘟疫这种邪魔外道见到他都要退避三舍。像罗满这种蛮夷匪徒，其身不正，自有天谴——否则怎么疫病在揽江爆发没两天，他就已经染上了？哈哈，这叫天谴！”
“对，我也觉得这是老天相助！”另一个侠士道，“那个从镇海来的人，林大侠问他镇海的情形，他也只说县城许多人染病，大营就不晓得——你们想，如果大营出了事，早就传出来啦。可见向将军康健着呢。再说，林大侠也已经赶到镇海去了，有他在那里，还有什么病治不好的？他不是说，这是他十几年前就见过的疫病吗？”
“没错！”第三个侠士也道，“我越想越觉得是老天爷带了这场瘟疫来帮咱们消灭樾寇——你们想，这病外洋舶来，偏偏就传到镇海。镇海那里的病患又偏偏回了乡，不早不晚，在死前被咱们撞上，让林大侠认出这种病来。他也晓得这病如何传播，才让咱们连夜把尸体给弄进揽江城里，污了他们的水源……虽然林大侠机智勇敢想出这妙计，也要靠老天成全嘛——樾寇这次必定有来无回！”他说着，举起酒碗来，和严八姐等人碰了，一饮而尽。大伙儿都抚掌大笑。
房内的端木槿却好像遭到五雷轰顶。是林枢故意把疫病带进揽江！为了消灭敌人！
她一时不能动弹，又感到双腿发软，便倚着墙壁慢慢滑坐下去。暑天里，地面却是一片冰凉的。那凉气从她的手心一直凉到她的骨子里去。
昨夜，她还在和林枢讨论着如何医治这可怕的疫病。林枢细说了不归谷的经历，以及他对这病症呕心沥血的研究——他知道这病的传播途径，所以知道预防的方法，当然也就知道怎样可以让人感染——邪毒藏匿于病人吐泻的秽物之中，一旦污染饮水和食物，便可迅速传播开去。在他和她讨论着这些的时候，他对自己在揽江的所作所为只字未提。
也许他想要说的。
祖师爷他老人家没经历过这样的国破家亡的惨剧。若是他和你我有一样的遭遇，说不定，留下的教诲也大有不同。槿妹，你说是不是？
林枢的这句话响着她的耳边。她当时以为，这话的意思是，祖师爷也会允许他们不去救治敌人。但林枢的意思可能是——祖师爷会容许他们去杀害敌人。林枢岂不是之前就已经这样做了吗？蒸熟雄黄，企图毒死玉旈云！
端木槿不是已经接受了这种做法吗？不是也暗暗后悔自己没有早点儿结果了玉旈云这个大魔头吗？
那么为什么，听到揽江疫病的真相，她会这样震惊，这样……心痛？
真的，她的胸口剧烈地疼痛起来，痛到无法呼吸。好像回到了她被萧荣偷袭的那一天，白刃贯胸而过，跌入池塘，碧幽幽的水从四面八方压向她，让她窒息。
那一天是林枢救了她。
现在呢？谁来救她？林枢去了镇海了，去那里救护病患，抗击瘟疫。
她呢？她应该按照计划，和严八姐等人南下与程亦风会合，休养生息，静待重夺揽江的时机——林枢已经制造了这个时机。那以后，待樾寇败退——或许，疫病蔓延去北方，再替他们杀死一些敌人，狠挫对方的士气，让其未来几十年都不敢再挥师南下——若那样，她和林枢可以相携去一个平静的地方，实现他们昨夜带着羞涩又带着甜蜜所计划的梦想。
这不是很完美吗？但为什么，她如此痛苦？痛不欲生？
她在冰冷的地上坐到腿脚麻木。不知不觉，月色已经被血红的晨曦所取代。那变幻无定的红光让她瑟缩了一下，起初，竟疑心自己是坐在血泊中的，直到感觉手背上有什么毛茸茸的东西，她才从迷梦中惊醒——是一只老鼠正从她身边爬过。
她惊得急忙甩手。而那丑陋的畜生反倒好像不怕人，被丢到角落里，还瞪了她一眼，仿佛在说：你比我好很多吗？
老鼠身上的虱子，是引发乾窑瘟疫的罪魁祸首。那时，樾军的军医发现了，把带病的老鼠当宝贝一样豢养起来，还自鸣得意地向玉旈云献计——只要有了这些畜生，从此攻城掠地，所向披靡，不费吹灰之力。但是玉旈云做了什么？她拔剑，砍了军医的脑袋。
狠毒如玉旈云，也没有依靠传播瘟疫来达成目的。诚然，玉旈云是个军人，她手中有武器，麾下还有无数握着武器的士兵。他们会为她征战。林枢只是一个大夫。他征战的方式，只有用他所知道的医理药性——这，没有什么不妥吧？
她说服不了自己。无论是要她支持或者谴责林枢，她都做不到。
不同的念头在心中争斗厮打，她感觉胸口快要炸裂。便慢慢扶着墙站起来，想要去出去透透气。
严八姐等人的马就拴在院子外，她走过去，解开一匹，骑上了，任由那畜生在村子里游走。
天色越来越亮了。马儿带着她走到村子尽东边的溪水旁。那畜生低头饮了几口水，又顺着溪水继续走。没多远，水面变宽了，水流也湍急了起来。马儿在溪边驻足不前。端木槿望了望——如果她跳进水里，会不会淹死呢？可否一了百了？
这个念头瞬间攫住了她。她翻身下马，朝水中走去。一步，两步，直走到了水中央。但令她失望的是，那里的水深也只是到她的腰间而已，根本无法自溺。
不愿杀人，也不能救人，难道杀了自己也不行吗？
她从心里发出一声嘶喊，惊得岸边的马儿也踢跳了两下。然后，她直挺挺仰天倒下，躺在了溪水中。水面漫过了她的身子。她睁开眼睛，让自己去感受双目的刺痛。从水底，她依然可以看到太阳，金红色的一轮，却没有热力。
她被水流推动着，漂向不知什么地方。也许是岸边，因为溪水变浅了，她的脸又浮出水面。但是她不想动，就这样尸体一般在水里躺着。
的确是靠近岸边了。水草纠缠着她。芦苇遮挡了她的视线。还感到小腿上尖锐的疼痛。她不由自主地伸手摸了摸——是水蛭，正牢牢地吸着她的腿上。
水蛭，依靠水蛭给药，可以救人呢！她坐起来，呆呆望着腿上的虫豸，正贪婪地吸着血，身体越涨越大——好肥的一只。正是她治病时会使用的。她带着一种近乎着迷的情绪，痴痴望着——当年是在哪一本医术里看到这个偏方？她又是怎样潜心研究水蛭给药之法？她在自己身上做过实验，搞得伤痕累累；第一个用水蛭给药的病人是一个小孩——父母被吓得半死呢！用水蛭去给玉旈云解毒，她也没有十足的把握，是做好了被斩首的准备的……醉心医学的每一个瞬间都是那么开心。如果能够一辈子都这样就好了！
吸饱了血的水蛭扭了扭身子，松开了端木槿。不过端木槿又伸手把它抓住——好像是抓住了全天下最美好的东西。
她站起来，看到马儿就在不远的河对岸，正带着困惑的表情看着她。她笑了笑，趟水过去。从马鞍边解下水囊来，把那条水蛭放量进去。然后，她又继续在水草和芦苇间寻找——一条，两条，三条……她的脑子是空白一片的，眼中只有那蠕动的虫豸而已。
很快，水囊被她装了差不多半满。
她就满意地跨上马去。想也不想，拨转马头，朝北方揽江城的方向疾驰而去。