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    当士兵们赶到,将黄狗从钱励身上拉开的时候,钱励胸前已经一片血肉模糊。“发生了什么事?”端木槿闻讯而来,“他怎么会被小黄咬伤?”

    “这就要问他自己了。”辣仙姑冷笑,“冷将军,咱们得赶紧带着黄狗去搜查这位钱师爷的住所,看看这位师爷的身上怎么会有这么大的福寿膏味道!”

    “好!”冷千山当即调拨二十个得力手下,又让程亦风签了一纸手令,同意军队入揽江办案,同时命军医一定救下钱励的性命,好审问他一番。军医得了这个命令,着实有些头疼——胸腹乃是人之要害所在,被一只饿狼一般的猛犬咬了个稀巴烂,哪儿有有救啊?然而,到了房里,却见端木槿早已在处理伤口,飞针走线,手法娴熟。探头望一望,见钱励方才还面如金纸,现在已经恢复了过来,只是还没醒。军医不由万分佩服:“这位姑娘,你师承何处?针法果然了得。”

    “这算不得什么,熟能生巧罢了。”端木槿道,“他的性命没有大碍,只要伤口不化脓,过个十天半个月就会好。外敷内服的,就按照普通外伤来治,大夫自便就好。”

    “是。”军医点点头,觉得这女大夫太过冷淡,不过既然是冷千山的贵宾,也不好抱怨。端木槿又向他交代了许多与戒烟丸有关的细节,末了,才收拾了自己针线药膏等物,退了出来。只见猴老三一脸古怪地在门口等着。“三当家,有什么事?”

    “算你厉害,老子认输了。”猴老三道,“那只狗是怎么养出来了,你教教我。”

    “我当什么事。”端木槿道,“也没什么难的,我写个方子给你,你照着去做就好了。不过,五当家要驯养这么多有福寿膏瘾的狗做什么?只要这次将乔百恒的罂粟田捣毁了,以后哪儿还用得着这些畜生呢?白白糟蹋了。”

    “这……这乔百恒铲除了,谁知没有后来人呢?”猴老三道,“唉,直说了吧,我就是喜欢蛇虫鼠蚁。凡是和畜生有关的,我非得弄个明白不可。你爱教就教,不教就算。”

    “只要你不拿去害人,教你又何妨?”端木槿说着,重新回到房里来,提笔写了一张方子交给猴老三,又向他再三叮嘱,不可滥用。

    “晓得!晓得!”猴老三如获至宝地揣进怀里,便要回去实验一番。却忽然听到床上钱励的咳嗽声。转身看时,端木槿已经走到了床边,轻轻探着钱励额头的温度,又摸了摸他的脉象,检视是否伤口恶化引起发热,态度十分的认真。不知内情的,还以为病床上的是她的至亲之人,才如此无微不至地服侍。

    猴老三心里是藏不住话的,忍不住上前道:“端木姑娘,我一定要问问你,你当真不知道你爹做的好事?”

    端木槿看了他一眼:“我知道,不知道,有什么紧要?反正你们该怎么看待我,还是怎么看待我。而我该做什么,还是继续去做什么。”

    “姑娘说话怎么像个大和尚似的,句句都叫人猜不透?”猴老三道,“我是不忍心姑娘被你那伪君子父亲继续蒙在鼓里,也不忍心江湖上的人都把你看成和他一样。”

    端木槿笑了笑,神色有许多的无奈:“那便如何呢?我始终是他的女儿。他是君子,还是小人,我都是他的女儿。”

    猴老三好没趣:“那……那我还想问姑娘一件事。你既然以治病救人为己任,为什么要去樾国,替樾寇卖命?你不知道他们成天就想杀过大青河来吗?我听冷将军说,你还救过玉旈云的命,你不知道这娘们是个杀人不眨眼的魔鬼吗?”

    “樾寇难道就不是人吗?就不会生病吗?”端木槿淡淡道,“至于玉旈云……她的确是不择手段,很可怕的一个人。不过……”不过也是很可怜的一个人。这一句端木槿没有说出口。

    猴老三也没在意,只是跳脚道:“那你还救她?你救活了她,她将来杀过大青河来,岂不是又有许多楚国人要遭殃?”

    “那我今天也救活了这位师爷。”端木槿道,“他也帮着乔百恒做了不少坏事呢。三当家,你不是我们医门中人,不会明白我们做事的宗旨……”说到这里,她忽然地盯着猴老三的脸仔细看了半晌,道:“三当家,你这几天是不是没日没夜都和福寿膏还有那些老鼠混在一起?”

    “是啊,怎么了?”猴老三被她看得有些不自在。

    “你……这里疼不疼?”端木槿忽然伸过手来,摸着猴老三的脖子。猴老三就好像被开水烫了似的,跳开好远,道:“喂,小丫头,虽然咱们是江湖儿女,你也应该知道什么是男女授受不亲吧?”

    “三当家,你自己摸一摸——”端木槿道,“你的脖子上有一连串的肿块。”

    猴老三一愣,用手试了试,可不如此,不由惊愕道:“这……这时怎么一回事?”

    “三当家,请你试一试自己的腹股沟,是不是也有一连串的肿块?”端木槿面色焦急。

    猴老三怎么好意思当着一个女子面去查看自己□是何情况,满面通红,道:“不试也罢,有也好,没有也好,你说我这是有什么不妥么?”

    “三当家有所不知,年初的时候在大青河对岸爆发瘟疫,当时患者都是上有瘰历结核,下有横痃便毒。”端木槿道,“而此瘟疫又是经老鼠身上的虱子传播的,我担心三当家……”

    猴老三吓得脸色发白:“瘟……瘟疫?我可一点儿头疼脑热的感觉也没有,你别胡说八道吓唬人。”

    “这也是能胡说的么?”端木槿道,“不过三当家不要担心,劳累过度也可能会产生瘰历。只是,事关重大,要小心为上。请三当家速速杀灭剩余的老鼠。同时,赶紧查验一下自己有否横痃便毒之状。若有,则所有和三当家接触之人,都要立刻隔离,静待数天之后,没有发病,才能离开。”

    “哪……哪儿有这么严重……”猴老三嘴里这样说,但是心里却怕极了,赶忙跑去将老鼠杀了个干净,又关起门来自己检视了一番,万幸□并无肿块,才松了一口气。回来向端木槿说明情况,擦着冷汗道:“大姑娘,你可差点儿吓死了我!”

    “我也不是有心吓唬你。”端木槿道,“不过,老鼠专门去些污秽之处,身上有否带着什么可怕的病症,咱们可不知道。所以三当家以后还是少和老鼠打交道为妙。”

    “好,好,好!”猴老三不无后怕,“反正你已经告诉了我养狗的法子,我以后就只玩狗,不玩老鼠了。”

    “难道狗就不危险了?”端木槿抿嘴一笑,“三当家岂不知猘犬毒?要是被疯狗咬了,那是无药可医的!”

    “果真?”猴老三吐了吐舌头,“那我以后玩什么好?玩猫?那也太娘娘腔了吧。”

    “三当家以后玩什么,我可管不着。”端木槿笑道,“不过,三当家现在最需要的是好好休息。你不介意的话,我替你扎上两针,应该可以缓解你的瘰历之症。”

    若是一个时辰之前,猴老三只怕还会怀疑端木槿的用心,而此时,已经全然对她另眼相看了,放心地将自己的性命交在她的手中。端木槿即取出银针来,依法施为。过了差不过一个时辰,她收起针来,猴老三果然觉得神清气爽,脖子上的肿块也变小了许多。他开心得连连对端木槿作揖道谢。

    “咦,这是发生了什么事?”程亦风因先前受冷千山之托,在他亲自带兵搜查福寿膏的时候,暂时料理些军营事务,所以去慰问士兵了。一时回来,看到猴老三和端木槿有说有笑,很是惊讶。

    “端木姑娘给我治病来着。”猴老三道,“冷将军和我娘子回来了么?”

    “回来了!”且问话的时候,外面便传来了冷千山的声音:“程大人,你再也想不到啊,想不到——你知道福寿膏藏在何处?”

    “何处?”程亦风好奇。

    “咱们搜遍了这师爷的家,也没找着。”冷千山道,“后来又在街上胡乱转了几圈,还是没有收获。但是不经意路过你的县衙门口,这黄狗就疯了一般朝里面冲——谁能料到?真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫!福寿膏全都藏在你县衙的库房里!就连从我军营里逃出去的那两个小兔崽子也藏在哪儿呐!”

    “什么?”程亦风大吃一惊,“这些人,这些烟膏,居然就在我的眼皮底下?”

    “灯下黑,最安全。”辣仙姑道,“端木姑娘的黄狗立了一件大功——那师爷醒了没?”

    “还没有。”端木槿道,“他伤得挺严重,也许要明天才能醒过来呢。”

    “咱们现在也不急着让他招供。”冷千山道,“反正军营里逃出去的那两个败类已经抓回来了,先审他们!程大人,既然这么多的烟膏能藏在你的衙门里,只怕衙门中参与其事的,不仅仅是你的师爷一个人。所以我自作主张,已经把打杂的,和当时在衙门里吃酒的几个衙役都抓了回来。其他还有些个,当时不在衙门的,我也已经派人去抓了。一定要一网打尽。”

    “将军好快的手脚。”程亦风道,“不过,这时就大张旗鼓地抓人,不怕打草惊蛇?”

    “怕什么?”冷千山道,“大人是怕乔百恒听到风声连夜逃走,还是怕他纠结些人马造反?无论是前者还是后者,大人都不必担心。因为我已经连乔百恒都抓回来了——不仅是他,还有跟他一同饮宴的那群乡绅,也统统抓了回来。一会儿,你衙门里的那伙人招了供,指认谁,就把谁拿下,岂不便宜?”

    “啊?”程亦风大吃一惊,“将军抓了这么多人?尤其乔百恒和那些乡绅,都是本地有头有脸的人物,也不知其中哪一个和福寿膏有关。这要是让揽江的百姓知道了,只怕要出乱子!”

    “程大人是真的在京城被闹怕了吧?”冷千山道,“你放心,揽江这里民风淳朴,不比京城那些刁民,胆大包天敢聚众闹事。咱们摆了半天的阵势,也该到了正面对决的时候。这就叫做速战速决——”他说着,又挤了挤眼睛:“大人擅长的是撤退,我冷某人还是很喜欢冲锋的。就交给我了。”

    “这……”程亦风还在犹豫,那边士兵们已经押着一大群人过来了,前面是自己的衙役,而后面就是乔百恒等一众乡绅。“程大人,这究竟是唱的哪一出?”乔百恒满面愠色,“兵营的人,怎么可以到揽江城里随便抓人?我们又犯了什么罪?凭什么抓我们?”

    “你少罗嗦!”冷千山道,“本将军面前,你休要玩花样。一会儿你就知道自己犯了什么事了!”边说,便大步走到他将军府的大厅上,学着文官的样子,升堂审案。程亦风拗不过他,只能带着忐忑的心情在一边观看。

    “你们快据实说来吧!”冷千山拔出佩刀来,擦拭着,道,“本将军没时间跟你们磨蹭。揽江衙门里面的福寿膏是谁的?哪里弄来的?什么人有份参与这事,统统给我说清楚。”

    众人你看看我,我看看你,先就是一轮叫屈喊冤。“住嘴!”冷千山喝道,“难不成你们想跟我说,这些福寿膏就是在你们的眼皮子底下自己走到衙门的仓库里去的?然后又自己走到了我的军营里?来,把那师爷给我抬上来——”他指着昏迷不醒的钱励,又指了指一边目露凶光的黄狗,道:“你们可以自己招认,或者互相指认。若是都不肯,那我可就要让这畜生来认人了。这畜生不会说话,只会咬人,又不知道轻重。一时,你们都变成了钱师爷这副模样,可不要怪我!”

    众人偷眼瞧了瞧——冷千山已命人将铺盖揭开,露出钱励胸前的伤口,虽然已经缝合,但是在包扎的白布上还是渗出殷殷血迹,引人去猜测下面藏着多么可怕的伤痕。一伙儿人都有些害怕了。

    而那军营中的两个伙夫,更是心知自己早已被人供了出来,抵赖不过去,于是开□代,说是钱励威逼利诱,让他们帮着贩卖福寿膏到揽江大营里。所有卖烟所得,钱励占九成,他们只占一成。他们又指衙门的衙役孙三和王六两个就是平时负责看管仓库的,每次要提货,就找他们。

    这样打开了一个缺口,旁人也就一个跟一个交代起来。有的是负责搬货的,有的是负责看门的,还有负责帐目的。不过,大家都异口同声说自己是为钱励办事,连半句也不提乔百恒,同时也绝口不说衙门里的烟膏是从何处运来。“进货的事都是钱师爷负责,咱们从来不知道他从哪里运这些烟膏来。”那伙人满脸冤屈,“真的。钱师爷是怕咱们知道了货源,就撇开他自己去进货——要是咱们能自己单干,何苦让他占九分,自己占一分呢?”

    “好,好嘛!”冷千山瞪着一众人等,冷笑道,“你们仗着姓钱的现在半死不活,不能出声反驳,就把一切都推在他身上是不是?我告诉你们,他总有醒来的时候,到时大家对峙,看你们还有什么好说的。”

    “小的们不敢说谎。”那些人都磕头道,“要是存心说谎,何苦将这杀头的罪名揽在自己身上?”

    “你们若是能供出主谋来,或者本将军可以留着你们的脑袋。”冷千山道,“你们认识乔百恒吗?”

    “整个揽江城,有谁不知道乔老爷?”那群人都道,“不过,小的们算是那棵葱,岂有福分去结识乔老爷?”

    “那钱师爷呢?”冷千山问,“他认不认识乔老爷?”

    “这我们可就不知道了。”那群人道,“得问钱师爷才行。”

    “喝——你们倒真会赖呀!”冷千山“啪”地将佩刀拍在案上,“本将军没时间和你们胡扯——有人向本将军和程大人举报,乔百恒在樾国贩卖烟膏,被樾国官府通缉,所以逃到了我楚国境内。但是他不思悔改,又继续做福寿膏生意,荼毒四方百姓。乔百恒,你说说,这是怎么一回事?”说时,目光如箭,直射在乔百恒的身上。

    “草民不知道是什么人向将军和程大人造谣。”乔百恒道,“我身为郑国人,乃是不甘心被樾寇奴役,才背井离乡来到楚国。我在揽江所做的一切也都是正当生意,和福寿膏半点关系也没有。”

    “不错!乔老爷才不会做这些伤天害理的事情!”和他一同被抓来的乡绅们也七嘴八舌道,“什么人造谣中伤?出来对峙!”

    “是我!”端木槿静静地走上前,“乔百恒,你做出这样伤天害理的事情,对得起乔老太爷么?江阳的人都知道,每一块烟膏都有你乔百恒的手指印,谁若是得罪了你,就别想再过烟瘾。你是不是仗着江阳和这里隔着一条大青河,那里的人不能过来指证你,就睁着眼睛说瞎话?”

    “你是什么人?”乡绅们都怒斥,“樾国的事情,关你什么事?又关咱们什么事?”

    “樾国的事情当然不关咱们的事!”乔百恒冷笑,“不过,和这位端木姑娘却大大的有关系——诸位没在樾寇的魔掌下生活过,自然不认识她。你们道她是谁?她是玉旈云的军医,制造郑国瘟疫的罪魁祸首,时常抓些郑国百姓回来,试毒试药,开膛破肚,残忍不堪。连犬子都差点儿死在她的手上。我乔家誓死不为樾寇办事,她当然恨我入骨!”

    “啊呀,竟有这种事!”乡绅们纷纷斥责端木槿。而端木槿似乎早也习惯了被人误解和污蔑,并不为自己辩驳,只道:“乔百恒,你怎么说我都好,但是福寿膏危害无穷,我决不能容你继续制造这害人的东西。罂粟田在哪里?你制造福寿膏的作坊在哪里?你快说出来,也算是为子孙后代积德。”

    “笑话,这些都和我毫无干系,我如何说出来?”乔百恒摊开双手,“冷将军,你不是说那黄狗可以指认和福寿膏有关的人么?你就让那畜生来认认,看我乔百恒是不是和福寿膏有关!”

    看他衣服成竹在胸的模样,冷千山知道,只怕此人并没人亲身沾着福寿膏,所以有把握那黄狗一定不会咬他。但是,既然他开了口,还是要让黄狗去试一试,于是示意手下,牵黄狗上前来。果然,那畜生只一味地朝众衙役扑,根本不理会乔百恒等乡绅。

    “怎样?”乔百恒斜睨着端木槿,“不比某些人,畜生是不会撒谎的。”

    “你别得意!”冷千山拍案,“这钱师爷总有醒来的时候,听他怎么交代,自然真相大白。”

    “在下也希望钱师爷早些醒过来呢!”乔百恒道,“希望他可以还在下一个清白!”

    “那可好!”冷千山道,“咱们走着瞧。在钱师爷醒过来之前,委屈你们大家都在我的大营里住下吧!”说着,吩咐手下将钱励抬回房里去,好生照顾,务必使他早些回复,早些开口作供。

    左右应了,便上来抬人。不过,俯身搬动担架的时候,却吓了一跳——只见钱励的头歪向一边,眉心乌紫,已经断了气。“将军……他……他死了!”

    “什么?”冷千山和程亦风都大惊。端木槿已抢步上前去,检视钱励的额头,发觉眉心刺入一跟钢针,直没至尾,显然就是致命之伤。

    “谁负责看护他的?”冷千山大怒,“这么重要的人犯,怎么在眼皮底下给人谋害了?”

    几个负责搬动钱励的士兵都吓坏了,道:“卑职等哪里晓得……这……这……一直都是军医官大人和端木小姐在看护钱师爷……”

    “这其中的缘故还不简单么?”乔百恒冷笑,“自然是有人不想钱师爷清醒过来,不想真相水落石出。”

    “放你的狗屁!”猴老三骂道,“端木姑娘仁心仁术,才不会做出这种事来。”

    “我又没说是她!”乔百恒道,“你何必此地无银三百两?”

    “我丈夫不会说话,你不用呈口舌上的痛快。”辣仙姑冷冷地,上前来看了看钱励的尸体,“刚抬出来的时候还好好儿的,显然是方才趁我们大家只顾着听供词,有人就出手暗算。这家伙的身手还不错。看角度,是从房梁上放暗器下来——老三,还不去看看房梁上有什么线索?”

    “他妈的,敢在咱们的眼皮子底下使阴招!”猴老三怒骂,振臂一跃,上了房梁,“娘子,果然有脚印——喝,冷将军,辞旧迎新不是应该大扫除么?你的手下偷懒,没扫房梁!不过,正好让贼现形啦!”他说着,又一跃而下,“走,娘子,咱们追刺客去!”当下,即和辣仙姑双双出了门。

    “咱们等着!”冷千山沉着脸,“三当家和五当家功夫了得,那刺客应该逃不出他们的手掌心。”他边说,边回到自己的座位上,又扫视一眼下面跪着的众衙役们:“你们最好求神拜佛,让三当家和五当家赶紧将那刺客抓到。要不然,嘿嘿,也许有人怕你们迟早会抵不住拷问说出真相来,索性将你们也都杀了呢!”

    众人相互看看,都露出了害怕的神气。反而乔百恒冷冷道:“不错,最好三当家和五当家可以快快将那刺客抓到。我怀疑,刺客和这位端木大夫是一伙儿的,都是玉旈云的手下,专门到楚国来挑拨离间。端木大夫,你说是不是?听说罗总兵手下,有不少功夫了得的人。你们一起渡河而来的吧?”

    端木槿心中磊落,并不惧他,只是恨他杀人灭口:“是非黑白,总有见分晓的一天。我就不信,你可以一直猖狂下去!”

    乔百恒白了她一眼,神情仿佛是说,他懒得再白费唇舌,走着瞧好了。一时,旁人也没有什么可说的,至多和身边的人悄悄议论,等着抓捕刺客的消息——或者,等着抓不到刺客,看看冷千山还有和发落。

    时间便这样一刻一刻地过去。大厅里的炭火转眼已添了两次,外面天色已然漆黑一片。这是合家团圆吃年夜饭的时候了,可猴老三和辣仙姑连影子也没有,而冷千山也没有放人的意思。招供了的诸位衙役固然垂头丧气,与乔百恒一起被捕的乡绅们,却忍不住低声抱怨起来:这是要拖到几时呢?难道一直没有消息,就把他们一直这样关押下去?军队... -->>

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