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怪，大概只有一点，就是他家里的下人也不晓得去了哪里！朕听说程亦风家里只有一个老门子，这像话么？难道朝廷的俸禄真的这么低？那其他深宅大院仆婢成群的官员，难道都在贪污？”
“卑……卑职等……”禁军校尉不敢随便回答。
“怎么，你们不相信朕的话么？”元酆帝道，“你们是要搜一搜才肯相信么？那就搜吧！朕听说太子和程亦风打赌，如果程亦风和假官票是无关的，太子就要励精图治，重担监国之任。那你们就好好搜查一番，回去向太子复命——看看程亦风是不是在假官票案中得了好处！”说罢，抄起两手，让开路来，示意禁军进内来随便搜查。
崔抱月就躲在临近宅院的屋脊后，看着，心里不禁犯嘀咕：皇上究竟是为了什么事出宫来找程大人？程大人到哪里去了？皇上的话似乎句句都在维护程大人，难道他知道了什么内情，或者另有什么目的？疑团让她头昏脑胀。
而正此时，忽然有人在她肩头一拍：“崔女侠！”她惊愕地回头，发现正是长久不见的严八姐。“严大侠，你怎么……”
“女侠是来找程大人的吧？”严八姐道，“跟我来。”说着，领她来到程家的后巷，一跃跳入墙内——程亦风原来就在卧房之中！崔抱月不禁惊讶道：“这……这是怎么回事？不是说他不在家么？”
严八姐道：“皇上只是虚张声势，免得有人加害程大人——我本是来向程大人汇报追捕万山行党羽的进展，但今早来时，见程大人和他家门子都被人点了穴道不醒人事。我虽然将他们的穴道解开，但程大人还是昏迷不醒，后来我才发现他后脑曾被人用钝器集中，受了伤。向那门子询问究竟，他却一问三不知，只记得昨夜有康王府的人曾经来到程家附近。我想，必是康王府的奸贼加害程大人……”
“嗐！”崔抱月一跺脚，“这可真是大水冲了龙王庙——的确是康王府不安好心，他们甚至连袁哲霖那厮都勾搭上了。不过程大人的伤，却不干康王府的事，是公孙先生和我……”当下就把前夜所发生的事简短地说了一回，又问：“皇上怎么忽然跑来程大人府里？程大人还没跟皇上说过什么吧？”
严八姐直听得目瞪口呆。虽然他是最早知道假官票案真相的人之一，也听从了公孙天成指示隐瞒樾寇和假官票案的关系，但是万没有想到他离开京城追踪贼寇才不过眨眼的功夫，事态便已经恶化到了如此境地，更没有想到公孙天成为了要保护程亦风，做出了这么冒险的决定。“皇上怎么会忽然到来，我也不太清楚。”他道，“其实我到的时候，皇上已经来了，正对着昏睡不醒的两个人束手无策。当时救人要紧，我只想着如何救醒程大人，所以没多问。过了没多久，禁军便来叫门。皇上说，只怕来者不善，便亲自前去阻挡。”
“真幸亏有他阻挡！”崔抱月道，“否则禁军将程大人带到太子跟前，弄醒了过来，程大人一定一五一十将内情说出，那可就麻烦大了！”
“其实，也许说出实情也未尝不是一件好事。”严八姐沉吟——他追踪万山行一党，屡屡仿佛要撵上了，但对方又巧妙地逃脱。他感觉到，这伙樾寇对楚国兵队布防和调动的情况似乎了若指掌，而这次假官票行动更是谋划良久，已经在各处都安排好了接应之人，使得追兵不论追到哪里，都迟了一步。现在已经再难寻觅贼人的踪影，也猜测不出他们下一步还有什么阴谋。推测起来，也许是因为小莫在程亦风身边潜伏良久，窃取了许多机密。这怎不叫人胆寒？他并没有放弃追踪，除了让漕帮的弟兄去搜寻外，也联络了丐帮的手下打听消息。但是，这只怕是大海捞针，不知几时才能有成效。假若可以将事情公诸于众，至少可以全国上下可以一同防范，不给樾寇可乘之机。
“如果说出实情是好事，公孙先生为何还要冒险？”崔抱月道，“这实情到底是什么，难道你晓得？”
严八姐不知如何回答，恰巧听外面传来脚步声，急忙一步挡到门口，戒备起来。不过，来的乃是元酆帝，推门便道：“此地不宜久留！”接着，一眼看见崔抱月，便“咦”了一声：“陈国夫人，你不是闯大牢杀人，正在逃亡之中么？怎么会到这里？”
崔抱月冷哼：“皇上相信我是杀人灭口的奸贼，那我也没有办法。若是皇上要嚷嚷出来，叫禁军来抓我，我只好豁出去多做一件大逆不道之事，挟持皇上逃出京城去了。”
元酆帝连连摇手：“朕不会嚷嚷，再说他们讲的话，朕也不信。”
“果真？”崔抱月愣了愣。
元酆帝道：“千真万确。莫非要朕发誓不成？朕对陈国夫人的认识虽然不深，但知道你是落雁谷的英雄，之后也一直为边疆安危奔走。虽然有时做事欠了考虑，会犯些小错，但绝非大奸大恶之徒。好好儿的，你怎么会去杀张至美夫妇？若非被人诬陷，那就是被人利用了。”
“这……”崔抱月吃惊地看着元酆帝——这位皇帝乃是假装昏庸，此事她早也知道，但未料对自己的评语竟如此精辟！定了定神，才问道：“皇上忽然到程大人家来，不知有何贵干？”
“朕昨夜夜观星象，”元酆帝正色道，“得到天君启示，知道程亦风近来有一场大劫。若是不能阻止，朕就会十分麻烦。于是朕赶紧微服出宫来，看看有否化解之道——谁料来到程家，见他被人打伤，跟着又有这群不知天高地厚的禁军前来乱吆喝，看来这场大劫已经开始了！”他说着，看了看严八姐和崔抱月，又接着道：“就朕看来，程亦风的这场大劫和假官票有关，而且还和康王府有关，是不是？你们二位应该知道些内情吧？”
崔抱月和严八姐互望了一眼，不知元酆帝此话是何用意。毕竟还是崔抱月沉不住气，道：“皇上怎么知道和假官票案还有康王府有关？难道也是天君告诉你的？”
元酆帝哈哈大笑：“这还需要天君来告诉朕吗？朕知道程亦风和太子打赌，如果假官票案中他全然无过，太子就要重新振作，重任监国一职。如果他有所过失——嘿嘿，以太子现在的性子，眼里容不下一粒砂子，还不将他从严处置？俗话说，人非圣贤，孰能无过？就算程亦风在假官票案中当真问心无愧，但欲加之罪何患无辞？随便什么人略施小计，就可以让他惹来杀身之祸。所以他的大劫，和假官票一案有关，和他与太子的赌局有关，岂不是很容易猜到？而康亲王会在假官票案中兴风作浪，也是意料中的事——朝廷上下不安好心的人很多，但是有本事作怪的，只怕他老人家认第二，还没有人敢认第一，你们说是不是？”
听了这话，崔抱月差点儿跳起来：“你既然都知道，难道要坐视不理？康亲王这老狐狸是要谋你的江山，谋你儿子的江山，他和袁哲霖这狗贼勾结一气，陷害忠良，你却袖手旁观？”
“袁哲霖那小子又冒出来了？”元酆帝讶了讶，“陈国夫人怎么知道？”
崔抱月一激动起来，就顾不上考虑后果，道：“张至美夫妇就是袁哲霖杀的，他还设计诬陷我，为的就是要陷害程大人。方才那禁军里，就有康王府的人。守备军里只怕也有。皇上不是问他们，为什么要抓捕是我崔抱月，却跑到程大人府上来找麻烦？明摆着，袁哲霖和康王府打算把假官票案的一切罪责都推到程大人的身上，说他为了掩盖自己的过错，命我杀害张至美夫妇毁灭证据。他们已经捏造出大量的人证物证，如果程大人落到他们手里，只怕凶多吉少！”
“竟有这种事！”元酆帝皱起眉头，“麻烦！真是麻烦！”
“皇上你是一国之君，”崔抱月道，“难道你就想不出什么法子来？君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡。你是堂堂皇帝，难道还制不住康亲王，管不住太子？”
元酆帝瞥了她一眼：“陈国夫人是不是听戏听得多了？你真以为只要朕发一道圣旨，事情就会立刻照朕所想的去完成？要是事情真这么容易，朕今日何至于做个修道炼丹的昏君？朕每说一句话，每想做一件事，下面的文武百官就有一千句一万句的劝谏。朕哪怕不做昏君，也不过就是个傀儡而已。”
崔抱月怔了怔，想起公孙天成对自己说的话——程亦风一旦被卷进来，元酆帝也很难保住他。当时她就不甚明白，此时依旧不解。忍不住嚷嚷道：“若是照你这么说，不做昏君就做傀儡，那做皇帝还有什么意思？活着也没什么意思了！”
这话如此大逆不道，元酆帝却并没有生气：“不错，活着的确没什么意思。朕也想过，如果哪天吃仙丹忽然飞升，倒也是一件好事。不过，朕最近方才知道，有一个朕很想见的人，可能尚在人间。朕想要见这个人一面。无论如何，想要见这个人一面。朕有许多话，想和这个人说。如果可以见到那个人，如果可以……哪怕要朕立时死了，要楚国立时灭亡，让朕九泉之下被列祖列宗责备，朕也无憾！”
“这就是只有公孙先生才能帮你见到的那个人？”崔抱月怒道，“莫非你来见程大人，不是担心他的安危，而是害怕公孙先生日后用这个筹码威胁你？”
“咦？”这次换元酆帝吃惊，“你怎么知道？”
崔抱月冷笑：“是公孙先生告诉我的。他说，上次符小姐行刺皇后，他就是用这个筹码威胁你既往不咎。这次他还颇替你考虑，怕一旦牵扯到程大人身上，你这个昏君会束手无策，所以决定自己出来，承担一切的罪责，好让你不要那么头痛。但照我看来，这根本就是对康亲王步步退让，只会让他的气焰更加嚣张！”
“哈哈哈哈！”元酆帝大笑，“公孙天成还真替朕着想！不错，如果要朕救程亦风，这实在万分棘手。但是要救公孙天成，倒容易许多。不过公孙天成要顶罪，程亦风难道会答应？穷酸文人的性子，朕清楚得很！不容自己的德行有任何的污点，要他们昧着良心偷生，只怕他们更愿意硬着颈项赴死吧？”
“他要硬着颈项赴死，你待如何？”崔抱月怒道，“程大人多年以来为着朝廷劳心劳力，从不曾为自己着想过。难道你要让他白白被康王府的奸贼害死吗？”
“朕若是想看他赴死，今日何必到这里来？”元酆帝的面色也忽然严肃起来，“假官票案发展到今日这步天地，奸贼们已经准备好了一切，将矛头指向程亦风。那些利器现已准备就绪，只要揭开上面的伪装，这陷阱就完成了。到了那个时候，朕大约猜到程亦风会怎样做。哼，他和于适之的脾气简直一模一样！但是朕不要他死。朕不准他有那种牺牲自己，就换来天下太平的傻念头！朕今天来，就是想警告他，让他无论如何也要死撑下去——他是太子的拐杖。如果他倒下了，太子就会变得像朕一样，要么是昏君，要么是傀儡！”
“那……”崔抱月还是头一次见到“龙颜震怒”的模样，不禁呆了呆，“那皇上打算怎么办？”
“还有什么怎么办？”元酆帝道，“就按照公孙天成的计划，由他出面来承担所有罪责，朕自会保他的性命。你们就负责劝服程亦风，大丈夫能屈能伸，让他躲过了风头，再继续为朝廷效力。”说到这里，顿了顿：“公孙天成的计划中应该也包裹阻止程亦风逞英雄送死，是不是？看来把程亦风困在家里，是他？不，这个点穴的功夫他只怕不会——难道是你？”
还真是太小看这个昏君了！崔抱月心中暗惊。不得不承认：“是，程大人执意要进宫去向皇上你禀明一切，我们不得已，才出此下策。不过我方才已央求符小姐写了一封书信给程大人，劝他保重自己，不要意气用事。”
“哦？”元酆帝笑了起来，“看来朕的皇宫还真是个让人来去自如的地方啊——好得很！程亦风虽然迂腐，但却是个多情种子。既然符雅肯出面相劝，也许他就不再钻牛角尖了。很好，很好——”
“皇上……”他正这样说着的时候，忽然听到程亦风微弱的声音。三人都转头看去，只见床上的程亦风已经睁开了眼睛，且挣扎着要下床来行三跪九叩的大礼。
“爱卿！免了吧！”元酆帝道，“这时不是讲礼数的时候。你想要跟朕说什么话，朕已经知道了。但是，朕不答应。朕不会让你为了那看不见摸不着的‘大义’就送了自己的性命。假官票一案的真相，没必要说出来。那种说出来却会让事态恶化、奸人得逞的真相，说出来有什么用？”
程亦风摸了摸依然剧痛的后脑，似乎想整理一下自己晕倒前后发生的事情。崔抱月怕他又认死理，赶忙抢上前去道：“程大人，皇上的意思是，你万万不可出面承担假官票一案的责任。打仗的时候，不是讲求以最小的牺牲换取最大的胜利么？现在你听从公孙先生的安排，这才是最好的——连符小姐都写了一封信来劝你。你看——”说着，就从怀里掏出符雅的信来。
程亦风依然感到眩晕，可是听到符雅的名字，就仿佛有一股奇特的力量注入他的身体之中，立刻接过信来，果然又看见熟悉的字迹——于是想了起来，昨夜，也接到了符雅的信，洋洋洒洒关于“开海禁”的见解，让他无比叹服，又充满了希望，接着，阴谋之网罩在了他的头上，他是要去亲手剪开这张网，哪怕自己因此坠入深渊，也在所不惜，然后……是谁打晕了他？公孙天成有什么计划？元酆帝为何会来到他的家中？他们让他保持沉默？符雅这次又要对他说什么？
他的眼睛因为后脑的伤而刺痛，用力眨了眨，才勉强可以看清信上的字。其实信很短，依然没有抬头，也没有落款，只有一句话：“君之处境如何，君之力量亦如何。”好像一句谜语，他茫然不解。
崔抱月还以为他被符雅说动了，赶忙趁热打铁，将公孙天成的计划以及适才禁军来到他府上的事情又和他说了一遍，且劝道：“大人可明白了么？康王府的人是处心积虑想要除掉大人，以后好控制太子，把持朝政。大人怎能让他们称心如意？你也不必为公孙先生的安危担忧，皇上已经答应，必定保护他的安全。只要度过了眼前的危机去，自然有法子铲除康王府一党。”
“不……”程亦风吃力摇着头，下床来跪在元酆帝的面前，“皇上，臣必须要说出真相。此事原是由臣的过失而引起，若让他人承担，臣何来颜面继续立身朝堂？”
“你是为了自己的面子了？”元酆帝道，“你们这些读书人，怎么把面子看得这么重？为了面子，命也可以不要么？为了面子，让奸人动摇楚国的江山社稷，也无所谓？”
“不。”程亦风道，“正是为了楚国的江山社稷，才不能隐瞒真相。假官票一案，乃是樾寇所策划，如果将此事隐瞒，等于帮助樾寇在我国继续横行无阻。应当公告天下，让潜入我国的樾寇无处遁形。此外，臣昏聩失察又刚愎自用，以致引狼入室，引发假官票风波。而案发之后，臣却隐瞒实情，令事态每况愈下，到了今日这等难以收拾之境地。若是臣不受到应有的惩罚，朝廷纲纪何存？威信何存？千丈之堤，溃于蚁穴。臣不能为了一时的荣辱，一时的成败，一时的安危，而置楚国百年基业于不顾！”
崔抱月和元酆帝都是头一次听到假官票的真相，不禁都大吃一惊。崔抱月跺脚大怒：“我道是谁！原来是樾国狗贼！西瑶人想来也没那么大的胆子！好哇！樾寇敢来我楚国撒野！非要了他们的狗命不可！”
元酆帝则是皱紧眉头：“竟然是樾国人作乱？那这罪责可就更大了——程亦风，人人求生、求财、求飞黄腾达，你为何求死？即使要将万山行的真实身份说出来，也可以推在公孙天成的身上，至少朕可以保住他，而朕没有把握能保住你——连符雅都写信劝你，你不为她着想么？”
程亦风将那封信摊开给众人看，自己苦笑道：“符小姐这封信像是在劝臣么？臣不知道。当初符小姐拒绝与臣成亲，毅然回宫中侍奉皇后。臣假作洒脱，说理解她的选择。此刻，倒是真正明白了当时符小姐的心情。人是不能将谎言长久经营下去的。”
“这……这算什么呀！”崔抱月也被那信弄糊涂了。唯严八姐将那句话喃喃念了几遍，道：“这是符小姐所信的耶稣教经文，以前她和白神父也向我讲过——你的日子如何，你的力量也必如何。这据说是他们的神给信徒的应许。”
“那又是何意思？”元酆帝问。
“那时我被人袁哲霖诬陷，”严八姐回忆道，“在武林中无处容身，又受了伤，不得已藏身在菱花胡同修养。我心情沮丧万分，一直埋怨天公无眼，让奸贼当道。白神父便和我说，他们的上帝在每个人身上都有个计划，若非上帝准许，任何事都不会临到人的身上。而上帝让人经历苦难，为的是使这个人愈加强大起来，所以，绝不会给你克服不了困难、跨越不了的高槛。后来，符小姐被皇后逼害，不得已，我带她逃到鹿鸣山，她也曾和我说过这段经文。她说，她遇到试炼，虽然万分的辛苦，但是她深信，上帝不会让试炼压倒她，必然会赐给她相应的力量。到她胜过试炼的那一天，必会抛弃以往舍不下的罪，又会获得过去所不曾有的勇气……她……她说试炼临到她，是上帝要叫她得益处……”觉得自己有些语无伦次，有觉得好像有什么东西梗在喉间，他说不下去了。
程亦风虽然不谙耶稣之教，甚至一向觉得这外藩洋教有违孔孟之道。但此刻听到严八姐的话，再看符雅的那短短几个字，忽然眼眶就湿润起来——果然！果然还是符雅最理解他！符雅是在支持他的决定，并且仿佛在告诉他——不用担心，不用彷徨，冥冥之中，持守大义的人是被保守的！无论前路怎样艰难，要受多少的伤害，总会熬过去，总会迎向更光明灿烂的日子！
他回首自己的来路，可不正是如此么？自从为官以来，他仿佛就进入了一个遍布陷阱的黑暗世界，一时踩中了这个机关被抛到了这边，一时又撞到了那个暗门，跌落到另一条路上……可是，这样磕磕绊绊地走过，他竟然还活着！竟然走到了今天的位子上！岂不是冥冥之中有个守护么？也许那个守护，并不是符雅所信的上帝。但在这黑暗之中必定是有指路明灯的——即使狂风暴雨，即使浓雾弥漫，那一点光却始终不熄灭。在他迷失的时候，总是来指引他，在他想放弃的时候，又来寻找他。岂不就是那心中的“大义”？就是那永远杀不死，斩不碎，烧不烂，淹不尽的大义！只要他持守这大义，定睛在这一点星星之火的亮光上，无论四周如何黑暗，脚下怎样崎岖，他就始终不会迷失方向！
康王府？袁哲霖？樾国细作？有甚可怕？这大义已经领着他面对过樾军的铁蹄，又领着他历经官场沉浮——撇开他自己不说，这大义，岂不是百年来也领着楚国一路走过？岂不是千年来无论王朝兴衰，一直保守着黎民百姓？那他还担心什么？阴谋岂能胜得过大义去？就将一切就交给这亘古不变的真理吧！
他的伤痛消失了，疲劳也消失了，浑身充满了力量，定睛望着元酆帝，让这位擅长装糊涂的天子不禁一颤：“程爱卿，你不是要做什么傻事吧？”
他不及回答，外面元酆帝带出宫的太监匆匆来报：“皇上，凉城府的衙役们也来了，说太子殿下已经到了凉城府审案，而且他们刚刚抓了程大人的幕僚。要请程大人去问话呢。”
“大人……”崔抱月还想劝程亦风不要白费公孙天成的心血。
然而程亦风已经站了起来：“我这就去。”严八姐则紧追一步，护到他的身侧：“大人，我陪你一起，有个照应。”两人便并肩跨出门去。
作者有话要说：MD，为什么这个假官票案会拖这么久……作者实在也没有料到啊……