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了前夜遇到端木槿的地方，就已经遇到郑军了。双方一碰上，立即就交锋起来。战斗并没有持续太久，几乎是眨巴眼的功夫，这十几个巡逻的士兵就被樾军全数歼灭。罗满带了人马继续前行，到了城北，又消灭了几十个郑兵，余下的一些残兵仓皇地向北奔逃，被樾军统统生擒，周围就连半个敌人也看不见了。这时罗满望了望乾窑的北城门，也和西门一样，被用木柱钉死了。
端木姑娘要我们不要进城，连城门也不能开，不知里头究竟有何古怪？他想着，就往那城门边上走，想从缝隙里一窥究竟。
“啊——”郑军俘虏嚎叫了起来，“大人千万不要开城门！你们要金银美女，小的们愿意引路到北方的乐邑县，千万不要进乾窑！”
“混帐！”樾军士兵骂道，“我们几时要金银美女了？你们把城门钉起来，是何意思？”
这俘虏不及回答，忽然听到城里传来一阵哭喊之声，有人在擂着门板，哀求道：“军爷！求求你们放我们出去吧！”
“这是怎么一回事？”罗满不顾几个郑兵的哭号，大步走到城门边，从门缝里一望，只见好些衣不蔽体瘦骨嶙峋的平民正用扁担、锄头等物砸着城门，企图闯到外面来。罗满看他们的样子，显然是已经在城里困了多天食物用尽，如果再关下去，只有饿死的份儿。他虽痛心不已，但是惟恐郑军狡猾，伏兵在饥民之后，所以并不轻率地命令开城门。
郑军俘虏几乎是跪地磕头了：“大人，放不得！放他们出来大家就都只有死路一条了。不信您看那边——”他们把手一指，城墙边上正升起一股浓烟来，跟前日玉、石等人所见的奇怪“炊烟”一般无二。“那就是烧死人。”一个俘虏道，“城里瘟疫蔓延，每个人都被瘟神缠身，放出来就会也缠上咱们……那就死定了！”“可不是！”另一个俘虏也道：“这两天越烧越多了！大人千万别开门！”
罗满一惊：啊，莫非就是那个经老鼠传染的凶险瘟病？他和几个离城门较近的士兵都立刻捂住口鼻退后数步：方才在营中，端木槿让所有碰过患病士兵的人都立刻用热水洗手，还要熏醋，三日之内都不能接触其他人。看来这病实在厉害无比，不知同吸一方空气是否也会传染？那么，他们在门缝里张望了一下是否已经染病？几人心中不由都慌了起来。
“说，这里怎么突然就有了瘟疫？”一个樾兵喝问俘虏，“哪儿冒出来这许多老鼠？是不是你们故意弄出老鼠来攻击我军？”
俘虏哭丧着脸：“冤枉来哉！这真是邪门了，大冬天里竟然发洪水。本来这些短毛畜生不知住在哪里，被水一淹就全跑出来了——难道瘟病和老鼠有关么？”
竟是如此！罗满心中暗惊：无论下令淹城的是刘子飞还是玉旒云，大概总没考虑到这后果吧？对于洪水，人尚可知道它的朝下游流的，可以避开它，并用它伤害敌人，但是瘟疫之蔓延，怎能受人控制？
“罗副将，现在怎么办？”
城是万万不能开的，罗满想，占下一个瘟疫肆虐的城池也没有意思。就不知这瘟病是否还流行到其他地方？他问那些俘虏。
“应该没有啦。”俘虏道，“本来我们是听说二皇子在富安和你们交上了手，就赶来增援他的，在此地驻扎了一阵便遇到了洪水，跟着就流行起了瘟疫。我们将军下令将城封起来，一个也不准离开。后来听说你们从北线进攻，他就带着人马去北方支援了，留我们哥儿几个在这里守着不让瘟神跑出来……”
也许还没有蔓延开，罗满想，不过行军途中见到这许多老鼠，这里的瘟疫不流传出去，难保别的地方没有自己爆发。如此一来，岂不是形成了一道死亡屏障阻挡了樾军东进的道路？不，应该说是死亡陷阱，樾军不知不觉就走到了深处？
他想起那染病士兵的惨状，背上不觉出了一层冷汗“留几个人在这里看守着，别叫里头的人出来。”他命令，“其他人跟我回营！”
他们回到树林的营地，日已西斜。卢进等都还严阵以待，防备郑军偷袭，见他们回来，便询问乾窑情形。罗满自据实以告，又问玉旒云的情形如何。卢进回说端木槿正在给玉旒云施针，他们不便进去看望。“石将军一直在外头守着，”卢进道，“他就这么来来回回走个不停，也不说话，也不休息，从早晨到现在连水也不曾喝一口。我看玉将军一刻不好，他的心就一刻悬着。暂时也不要把乾窑的事告诉他，省得他更心烦。”
罗满点头道：“正是——”
只是话音才落，却看到石梦泉朝他们这边走了过来，几人都连忙行礼：“将军！”卢进且问：“将军，端木姑娘给玉将军扎完针了么？”
石梦泉摇摇头：“还没有。我只是看天色晚了，觉得你们也该回来了，所以就来看看——乾窑怎样？”
罗满看石梦泉眼眶深陷面容憔悴，仿佛一天之见已老了几岁似的，心中一酸，道：“将军放心，乾窑自然是拿下来了。你去守着玉将军就好，其他的事，我们自会安排。”
石梦泉又摇了摇头：“我守在帐外也帮不了她什么。”说这话的时候他微微捏紧了拳头，仿佛是恨自己什么也做不了似的，倘能让他代替玉旒云来承受一切的痛苦，他愿意付出任何代价。“我帮不了她。”他再次道，“不过，她既将军队交给我，我不能连这唯一可做的事也叫她失望吧？乾窑的情形如何？”
罗满不敢隐瞒，照实都讲了。石梦泉想起当日端木槿曾经说过，以前有一次郑国疫病流行，官府将百姓都赶进“不归谷”关起来，这一次瘟疫袭击，郑国采取隔离之法也属意料之中。这样任百姓自生自灭，固然可以牺牲一城保全一国，但未免太残忍了，他想，端木槿一心救死扶伤，难怪她想半夜翻进城去，而费尽心机让我军答应她一个条件也是要把乾窑城交给她，好让她给百姓治病……这个女子令人钦佩，玉大人的病给她治也算是找对了人吧！
罗满又将洪水淹没土地以致老鼠肆虐的事说了。石梦泉把眉头锁得更紧：“这个不要说给玉大人听。”
罗满知道玉旒云这次倒下多少有些“心病”在其中，而心病是为何，他也猜中十之□。如果让她知道鼠疫的根源是洪水，她痛恨郭罡和刘子飞之余当然也就给自己加上另一个沉重的包袱，身体只有更差了。他于是点头答应。
卢进道：“端木姑娘莫非想以一人之力医治全城百姓。这会不会太勉强？”
石梦泉不知，他想端木槿说过，林枢也是以一人之力闯进不归谷救助百姓。端木槿应该是离家寻林枢而来，现见不到他的人，在行动上多靠近他一分也是好的。
慕容齐道：“这疫病看来十分凶险，城里的百姓只要还能动的，有谁愿意原地等死？我怕我们一旦开城门让端木姑娘进去，里面的人会蜂拥而出。到时万一控制不住，就让疫病蔓延出去了。”
韩夜道：“依我看，根本就不用等到开城门的时候。咱们一路行来，老鼠比蚂蚁还多，恐怕别的地方早就出现疫情了。”
卢进道：“我也是有此一虑，所以……”他压低了声音，对石梦泉道：“我知道将军和玉大人都不忍心滥杀无辜，而端木姑娘又一心想要医治这些百姓。可属下以为，如果不迅速控制疫病的蔓延，死的人只会更多。我认为不能够打开乾窑城门，而且一路上但凡发现有病的村庄，需要立刻封锁；遇到病人，则要立刻关进附近的隔离村中，倘若找不到隔离村，只好就地格杀火化，免留后患。”
韩夜道：“如果每一个村庄都要封锁，岂不是要耗费我军大量兵力？非常情势，只能用非常手段。属下以为，凡是发现疫病的村庄，只好一把火烧了。”
罗满有些不同意见：“遇到有疫情的村庄就烧，那岂不跟屠城差不多？再说还没有让端木姑娘是试试。她敢一个人翻城墙进去，应该是有把握，否则也不会把自己送到瘟神的手中。”
韩夜道：“端木姑娘说的头头是道，也许的确是个好医生。可是，她毕竟只有一个人，怎么同时治那么多病患？老百姓又不像是我们的士兵，叫他们洗手就立刻洗手，叫他们吃药就立刻吃药，叫他们乖乖地隔离他门就真的不乱跑。这中间只要出了什么岔子，我军将士也会感染，后果不堪设想。”
几人便争论了起来，都想听听石梦泉是何意见。却见石梦泉转头呆呆地望着玉旒云的军帐，早就神游到那边去了。大家不由都叹了口气：他一个人的精神哪儿能顾得上这么多事？这当儿，别再给他添乱了。
众人相互使了个眼色，便欲悄悄离开上别处商量。偏此时，见一个士兵慌慌张张地跑了过来，嚷嚷道：“不好了！不好了！”罗满识得他的军医的手下，忙把他拉到一边，叫他不要惊扰了石梦泉和帐内的玉旒云，才问：“什么不好了？”
那士兵道：“又有好几个昨天出去侦察的士兵发起烧来。我看他们脖子和腋下也都生出了硬块，赶紧就把他们转移到别的营区去了。”
罗满等人听了都大惊：“莫非他们也被老鼠咬了么？”
士兵摇头，并不知道。
罗满道：“快照端木姑娘早上说的方子给他们煎药，其他的人都要服松叶。传令下去，全军从现在起要搜捕营地中的老鼠，只要看到，就立刻斩死，每隔半个时辰集中烧一次死老鼠，叫大家千万小心不要被老鼠咬着。”
那士兵得令而去。韩夜便道：“你看，这瘟疫简直比妖魔还厉害，再拖下去恐怕全军都……”
罗满举起一只手示意他别说出不吉利的话：“既然已经如此，要紧的是保住全军将士的性命，乾窑和其他的地方暂时都顾不上了。我们不能进攻，也就不必要讨论怎么对待那些地方的老百姓，先救了自己再说。”
余人觉得他说的有理，当下就由卢进负责督促熏醋和采集松叶，韩夜负责组织灭鼠，而慕容齐负责营地防务。
过了大约一个时辰，营地附近消灭了老鼠近千只，全军将士也都按照端木槿所说用酒送服了松叶。这时天已黑了，点了火把来，罗满看到端木槿从玉旒云的军帐里走了出来，满脸倦容。
石梦泉立刻就迎了上去：“端木姑娘，怎样？”
端木槿冷冷看了他一眼：“怎么？你是怀疑我的医术，还是怕我根本就不想治她？你放心，举头三尺有神明，我说过的话一定做到。”她打起帐帘来，便见玉旒云从里面缓步走出，面色依然苍白，神情也很疲倦，但是精神尚好，眉头也展开了。
石梦泉连忙上前相扶：“大人，你怎么……出来了？”
玉旒云微微笑了笑：“我好了，自然就出来告诉你一声，也告诉大家一声。”
“果真？”石梦泉简直不敢相信自己所见所听，看玉旒云额上满是细小的汗珠，猜方才的治疗一定痛苦非常，心疼不已，几乎想用袖子替她去擦，然而又不好当着端木槿的面做出此等逾礼之事，因而只是说道：“大人还是别出来吹风了，着了凉岂不麻烦？”
玉旒云不待回答，端木槿已道：“你放心，我敢叫她出来，就证明这对她有益无害。她在里面闷了一整天，也该呼吸些新鲜空气。你可陪她在此坐上小半个时辰，待我煎好了药，自会让她去休息，这样明天才有力气继续。”
“继续？”石梦泉道，“怎么，还没治好么？”
端木槿白了他一眼：“怎么？你以为大夫是神仙么？她这个伤拖了四个月，我要是一天就能治好，岂不成了变戏法？”
可不是！石梦泉也觉得自己先前问的愚蠢，忙赔笑：“端木姑娘辛苦了。”
端木槿并不领情：“我不连续施针，除了考虑到病人的体力之外，还有一个原因——我已经履行了我的诺言，那么你呢？乾窑城怎样了？”
“自然是已经拿下了，”罗满走了过来，“按照端木姑娘的吩咐，我们并没有打开城门。现在我派了人在城外守着。”
端木槿露出惊喜之色：“果真？立刻带我过去！”
“等等——”罗满拦住她，“端木姑娘当初和玉大人做交易，讲好我军以乾窑城换取全军将士的平安和玉大人的健康。方才你说履行诺言，我已将乾窑城拿下，而我军按照你所说又熏醋又服松叶，却又有好几个士兵染上了瘟疫，端木姑娘作何解释？”
端木槿道瞥了他一眼：“我是大夫，和你们这些武夫不同。你们说取一个人的性命就一定取了那个人的性命，而我说要救一个人的性命，老天爷可不一定答应。我先随你去看看病人就是！”
她以为罗满是存心和她过不去，其实罗满是受了石梦泉的嘱托，不让玉旒云知道乾窑鼠疫系洪水所致。他担心和端木槿说起详情来，难免漏嘴，所以急着要把这女医生带到一边而已。
端木槿一路上都是气哼哼的没个好脸色，然而一走到士兵的病床跟前面色立刻就缓和了下来，细心地检查他们身上的肿块，边按就边问“疼不疼”，又给他们一一把了脉，将药方交代给负责照看的士兵。最后她才走到第一个发病的士兵身边——此人依旧昏迷不醒，浑身的肿块又红又大，相互挤压着，巨痛使得他抽搐不已。端木槿皱着眉头想了想，自语道：“须找些能拔除毒气的来外敷……”片刻，命道：“用木芙蓉花、凤仙花、红花、马齿苋来槌烂了，半个时辰换一次药……”
看护的士兵直乍舌：“姑娘，我们是行军打仗的，不是开中药铺的，更不是种花的，哪儿来这么多花呀？”
端木槿一想：也是！便又思索了片刻，道：“那么就用雄黄和石灰吧。”
士兵嘀嘀咕咕：“这也叫药么！”但只好照办。
端木槿轻声安慰了病人几句，和罗满一起退到了外面。“我听说你叫人灭鼠，这很好。”她道，“不过，我需要告诉你一件事——方才那几个新的病人身上并没有被老鼠咬过的痕迹。我所能找到的外伤看起来像是跳蚤臭虫叮咬所留。这些虫豸寄生在老鼠身上，也许它们也能传播疫病吧。”
“姑娘的意思是……”罗满担忧地，“现在就算是大力灭鼠，也不一定能阻止瘟疫蔓延？”
端木槿点头：“这些虫豸四处游走，哪里能都消灭？且它们体形甚小，我恐怕防不胜防。”
“那姑娘有何良策？”罗满问。
“我看从现在起每个军帐都要熏醋。”端木槿道，“大家的手巾和贴身的衣服最好立刻用开水煮一下。松叶的药力也许不足以抵抗瘟疫，不过，我暂时也没想出更好的方子来，大家还是照旧服用松叶吧。”
罗满点头答应，暗想这个姑娘虽是楚人，但对待病人却不分敌我，一视同仁，如此仁慈之心，世所罕见。她当真打算只身前往乾窑医治百姓？这未免太危险了吧！于是道：“端木姑娘现在是要到乾窑去么？”
端木槿道：“正是。”瞥了他一眼，又道：“我想你们和郑军交过手，应该也知道城里是怎么一回事了吧？如果我不去，城中的百姓就只有等死的份。”
罗满道：“但是姑娘只有一个人，一双手，打算怎样帮助全城的病人？万一他们不听姑娘的，都要跑出城来，岂不……”
“怎么？”端木槿轻蔑地，“你是担心我让城里的百姓跑出来，就会传染你们的军队？你放心好了。我是大夫，我比你更清楚疫病传染的后果。我也不会打开城门，我会向那天一样，从城墙翻进去。不把全城的百姓治好，我决不出城。”
“啊……”罗满一惊：这岂不是以身犯险？就算她的医术高明，乾窑的药材也有限，谁知道现在有多少人染了病，需要救治呢？
端木槿却误会了他这一惊的意思，冷笑道：“怎么，你担心我离开了之后没人医治玉旒云她会死掉么？她现在暂时是死不了的，我明日帮她清除淤血，剩下的就是慢慢调养。我可开个方子，然后就看她自己是不是老老实实养病了。”
“我不是这个意思。”罗满解释，“我……”
还没说完，韩夜走了过来，道：“咦，端木姑娘已经治好玉将军了么，怎么到这里来？”
端木槿对樾军军官全无好感，非关救人，多说一句她都嫌烦，因道：“明天就好，这里的士兵只要按照我方才说的来办，应该也能控制疫病蔓延。你嫌我在你军营里走来走去的碍眼，我明天就会离开去乾窑！”
“你不能去乾窑！”韩夜看了看罗满，“罗副将，你没有同她说么？你看，才这么短的时间就又有几个士兵病倒，这瘟疫之可怕，非我等所能想象。以她一个人的力量根本治不好一个城的人，只会送了自己的性命。”
“我送的是我自己的性命，与你何干？”端木槿怒道，“好哇，你们现在是想出尔反尔了么？我早该料到，樾军中没一个好人！”
见他二人争吵了起来，罗满生怕引起玉、石二人的注意，连忙叫他们稍安勿躁，又两头劝说：“韩督尉，端木姑娘不会打开乾窑的城门，所以没有一个染病的人会走出来传染他人——端木姑娘，这疫病能通过老鼠、虫豸传染，难保饮水、呼吸不会致病，你只身前往乾窑，的确有欠考虑……”
端木槿未想到他竟然那顾念自己的安危，愣了一愣。
韩夜道：“现在还提什么开不开城门——她能翻得进城去，就不怕有人会翻出来么？所有应该按照我开头说的，一旦发现疫情，就格杀勿论。不管是老鼠还是人，尸体都要烧掉，这样才能永绝后患！”
听他如此言论，端木槿变了脸色：“你……你怎么能想出这等毒计？”
韩夜道：“我如何狠毒？此时此地当然是以大局为重。当断不断，反受其乱。等你发现你力不从心，控制不了疫情时再下决心，早就来不及了！”
端木槿气得浑身直打颤：“好……你既这么说，现在你们军队中发现疫情了，是不是就把这营地围起来，全部烧死了干净？”
韩夜一愕，没接上话来，更听到旁边冷冷的一声：“你们在吵什么？什么烧死了干净？”原来玉旒云被石梦泉扶着来到了此地。
作者有话要说：给猜到鼠疫和端木槿小姐的读者鼓掌：）
下礼拜我可能要忙搬家的事，不一定更新哈……
01/24/2008 修改错别字
06/27/2009 typo correction